Gravelines dispute, ce soir à Zagreb, le tour préliminaire aller d’une Eurocoupe pour laquelle il s’est fait désirer.

« Pour nous, c’est important. Si on est engagés dans cette compétition, c’est pour passer ce tour et accéder aux phases de poules.» « Patch » Morlende l’assure, les Gravelinois n’ont pas rejoint la Croatie hier en laissant leur détermination à Clermont où ils se sont imposés samedi (86-88).

Motivation naturelle. Pourtant, la participation à l’Eurocoupe, troisième des compétitions continentales, n’allait pas de soi. Invité, le BCM a d’abord repoussé les avances européennes. La FIBA n’autorise en effet que deux Américains par équipe, contre quatre en Pro A. Casse-tête pour bâtir un groupe compétitif.

Alors, le club s’est rangé à l’avis de son coach de ne pas s’engager. Puis a changé d’avis. « C’est une volonté du conseil d’administration , explique le directeur exécutif, Hervé Beddeleem. L’argument était que l’Europe, ça ne se refuse pas. » En somme, le BCM ne souhaitait pas se priver de l’image de marque européenne qui l’escorte depuis cinq ans.

Revirement

Lancé sur un recrutement très américain, « Fred » Sarre dut alors revoir ses plans. Avant un nouveau revirement. Au début de l’été, la FIBA tourna casaque à son tour. Elle qui avait promis des poules, et donc un lot minimum de matchs, inventa des tours préliminaires. Et avec eux, l’éventualité que l’aventure européenne s’arrête au bout de deux matchs, un seul à domicile… « Si on avait su, on aurait construit une équipe pour le championnat », reconnaît Hervé Beddeleem. Car son coach a finalement jonglé et composé avec trois Américains dont Tony Stanley, en attente de naturalisation. C’est d’ailleurs l’arrière qui sera privé de préliminaires.

Malgré tout, le BCM fera tout pour conclure : « Il faut surtout qu’on soit en mesure de jouer le match retour », cadre Frédéric Sarre. À défaut de victoire dans l’antre du KK Zagreb, qui pianote sur un effectif jeune et talentueux de 16 joueurs, il s’agira de repartir avec le moins de points possible dans la soute en vue du retour, mardi. • S. A.

PHOTO JEAN-CHARLES BAYON

KK ZAGREB - BCM, deuxième tour préliminaire aller de l’Eurocoupe, à 18 h.