Les Italiens ont attendu ce moment pendant 24 ans et ils ont réservé un accueil triomphal à leurs champions du monde à leur retour à Rome.
Les nouveaux champions du monde sont arrivés hier en fin d’après-midi à l’aéroport militaire de Pratica di Mare, près de Rome, où ils ont été accueillis par plusieurs centaines de supporteurs. Le capitaine et pilier de la défense de la Squadra Azzurra, Fabio Cannavaro, est sorti le premier en brandissant le trophée, suivi par le sélectionneur Marcello Lippi.

Avant de se livrer à la liesse populaire, les 23 membres de la Squadra Azzurra ont dû sacrifier aux honneurs officiels. Ils ont été reçus au siège du gouvernement par le président du Conseil Romano Prodi.

Un tour de la capitale était ensuite prévu dans un autobus ouvert, avant de rejoindre le Circo Massimo, au coeur de la Rome antique, pour une fête populaire en présence du maire de la capitale, Walter Veltroni, et de plusieurs célébrités.
La foule s’était massée sur le parcours pour saluer les nouveaux héros au passage de leur autocar. Cruelle, elle n’a pas ménagé ses sarcasmes contre les vaincus.
Un corbillard transportant un cercueil recouvert du drapeau français a traversé en fin d’après-midi le Circo Massimo pendant les préparatifs de la grande fête. Et un avis de décès, imprimé avant la finale, a été largement distribué. Il était brandi par les tifosi devant les caméras.