Le président du GPF, Alain Mermilliod, a assuré la présentation sportive de l’épreuve lors d’une conférence de presse récemment donnée à Lille. Revue des effectifs.

Le président du GPF, Alain Mermilliod, l’a annoncé sans retenue. « Je ne vous cache pas que cette année, cela a été très très difficile, a-t-il dit. Non seulement sur le plan budgétaire, parce que des sponsors nous ont quittés et qu’il a fallu en trouver d’autres pour boucler les 300 000 E, mais aussi sur le plan de l’animation. Je regrette l’abandon du Salon de l’entreprise et du terroir, organisé par la communauté de communes “Action Fourmies et environs”. Dans l’urgence, nous avons créé un village partenaire où il y aura tout de même 25 stands. En parallèle, l’intercommunalité mettra en place un marché du terroir dans des chalets, sur la Place verte ».

Des favoris

S’agissant du plan sportif, pour M. Mermilliod, là encore, les difficultés ont été « énormes » : « Nous subissons de plein fouet la concurrence d’autres épreuves organisées dans le cadre du Pro Tour, un circuit international de 27 courses auxquelles les 20 équipes professionnelles Pro Team ont l’obligation de participer. Et comme le GPF, course hors classe, est dans la catégorie juste en dessous (Pro Continental), il souffre énormément ». Ainsi, dimanche prochain, le GPF aura lieu en même temps que le Tour d’Espagne, le Tour de Pologne, le Grand Prix de Nuremberg…

Pour ce qui est équipes, 20 formations seront au départ (198 coureurs), le dimanche 10 septembre, à 11 h 45, dont huit Pro Team (contre 5 l’an passé) : Davitamon - Lotto, Cofidis, CSC, Bouygues Telecom, Française des Jeux, Liquigas, Crédit Agricole et AG2R. Parmi les «  pressentis », plusieurs « stars du vélo » (Bettini, Moreau…), engagés encore en juin, ont décliné l’invitation des organisateurs. C’est le cas aussi du champion du monde Tom Boonen qui a préféré le GP de Nuremberg avec un chèque de 10 000 E à la clé ! « Nous avons un beau plateau et à la vue des dernières affaires de dopage… je me demande s’il faut encore inviter des “stars” et risquer un scandale », a précisé M. Mermilliod.

Il n’empêche, un Mattan, Paolini, Kirsipuu, Gilbert, Casar, Cooke, Baldato, Astarloa… ne dépareillerait pas au palmarès du GPF pour l’édition 2006. Reste que Robbie McEwen visera le doublé. Ce sera lui le grand favori.