Comme à Athènes, Julien Bontemps a pleuré. Mais de joie cette fois, après avoir obtenu l’argent en planche à voile, hier aux JO de Pékin.

Sa deuxième place dans la série RS:X, la nouvelle planche olympique, a offert à la France sa trentième médaille en Chine et à la voile un premier triplé aux JO. « Les JO, c’est déjà une grande émotion mais là, avec cette finale aussi serrée, c’était terrible. Ce matin, je me sentais limite malade. C’était la première fois que je ressentais cela. Une médaille d’argent aux JO, c’est plus fort qu’un titre de champion du monde », a déclaré le Français de 29 ans.

À Athènes en 2004, Bontemps, grand favori de la course olympique, après avoir glané le titre de champion du monde de planche Mistral, avait fini seulement neuvième. Il avait été disqualifié dans la première manche pour avoir gréé par erreur son mât de rechange et n’avait jamais refait son retard. « Ce n’est pas une revanche. Mon objectif, c’était une médaille. Pour la couleur, je savais que cela se jouerait au finish », a-t-il déclaré.

Premier avant la « medal race », l’ultime régate dont les points comptent double, Bontemps, tombé à l’approche de la première marque du parcours parce qu’il craignait une disqualification pour son départ, a fini deuxième derrière le Néo-Zélandais Tom Ashley.

 

«  Je suis fier. Julien a été champion du monde sur la Mistral qui lui convenait mieux. La RS:X est plus plate, plus physique et beaucoup de véliplanchistes ont du mal avec elle. Elle n’est pas sensitive (sic) dans le petit air, il a dû donc faire un très gros travail depuis le Mondial d’Auckland  », a déclaré Philippe Gouard, le directeur technique de la voile française.

Bontemps rejoint, au palmarès du plan d’eau de Qingdao, Guillaume Florent en Finn et, en 470, Nicolas Charbonnier et Olivier Bausset, médaillés de bronze. Aujourd’hui, dans leur « medal race », Xavier Rohart et Pascal Rambeau, quatrièmes en Star, peuvent apporter une quatrième médaille à la voile.

La seule déception de Qingdao est venue de Faustine Merret, championne à Athènes, qui n’a pu se qualifier pour la finale. Mais en Grèce, les compétitions avaient été disputées sur une planche Mistral, à Pékin sur une RS:X. •