Pékin (envoyé spécial). – Les trente-huit médailles de Sydney appartiennent au passé. Pékin sera désormais la nouvelle référence en matière de médailles puisque les sportifs tricolores y sont montés à quarante reprises sur le podium.
Le bilan est donc positif, mais pas brillant. Pour l’être, il aurait fallu que la Marseillaise résonne un peu plus souvent sur les différents sites olympiques. Sept médailles d’or, c’est le plus mauvais résultat depuis les huit titres de Barcelone en 1992.

« On ne va pas faire la fine bouche, même si c’est vrai qu’on aurait aimé avoir plus d’or, admet le secrétaire d’État aux Sports Bernard Laporte. Ce qui est encourageant pour la suite, c’est que nous sommes médaillés dans beaucoup de disciplines. Et puis. pratiquement, 80  % de la délégation ici présente sera sélectionnable pour Londres en 2012. » Si le déficit d’or ne permet pas de pointer plus haut qu’au dixième rang du classement des nations, la France occupe, en réalité, la septième position si l’on se fie au nombre de médailles obtenues, ce qui est tout de même bien plus révélateur de la valeur d’un pays.

La bonne surprise comme l’a souligné Bernard Laporte vient de la diversité des sports médaillés. Présents dans vingt-deux des vingt-huit familles de sport que comporte le programme des Jeux, les Bleus sont montés sur le podium de seize d’entre elles. Seuls le pentathlon moderne, l’équitation, le tennis, le tennis de table, le badminton et le triathlon rentreront bredouilles en France.

Les femmes à la traîne

Avec six médailles au compteur, la natation et le cyclisme, grâce notamment au BMX et au VTT, auront été les meilleurs élèves de la classe, devant les habituels pourvoyeurs que sont le judo (4) et l’escrime (4), mais des mentions particulières sont à décerner à la boxe (3), la gymnastique (2) et la lutte (2). À l’inverse, l’aviron (2) et surtout le canoë-kayak (2) et l’athlétisme (1) n’ont pas été au niveau souhaité.

La faible contribution des féminines à cette belle moisson, avec sept médailles sur quarante dont une seule en or, en BMX, soulève des interrogations et le responsable de la préparation olympique Fabien Canu a, d’ailleurs, déjà lancé une réflexion sur le sujet. « Ce n’est bien évidemment pas un hasard. Nous avons déjà relevé certaines causes, mais nous avons besoin de nous pencher plus profondément sur la question pour en tirer de vraies conséquences », confie-t-il.

L’autre grand constat, c’est la défaillance de nombreuses têtes d’affiche. Si les handballeurs, le nageur Alain Bernard ou encore le vététiste Julien Absalon ont assumé leur statut, si d’autres, comme Lucie Décosse et Teddy Riner en judo, ont limité les dégâts, ils sont hélas une flopée à être passés à côté de leurs Jeux. On pense ici à Tony Estanguet, Yohann Diniz, Gévrise Emane, Adrien Hardy et Jean-Baptiste Maquet, à Amélie Cazé ou encore à Laure Manaudou, qui n’est plus que l’ombre de la championne qu’elle était en 2004 à Athènes.

L’équipe de France olympique manque donc cruellement de grandes stars. Elle a désormais quatre ans pour combler ce vide.