La dernière fois que Valenciennes avait accédé en Ligue 1, l’aventure avait été de courte durée et n’avait tenu que le temps d’une courte saison (1992-1993). « L’affaire » était passée par là. Le maintien ne s’était envolé que d’un point (derrière Lille), sanctionnant aussi de nombreuses erreurs en matière de recrutement, gestion des joueurs et du niveau.
En décrochant le maintien l’an passé, la version « années 2000 » du VAFC affiche donc de meilleures statistiques que sa devancière des années 1990.
Elle repose aussi sur un socle beaucoup plus solide. Le foot est devenu un enjeu important et le club n’a pas lésiné en développant à vitesse supersonique ses structures et infrastructures. Le meilleur est encore à venir avec un centre de formation et d’entraînement et surtout un nouveau stade.
Côté terrain, il s’agit d’être à la hauteur. Pour cela, Antoine Kombouaré compte sur des joueurs avec « un gros mental et grand esprit de solidarité. » Des valeurs indispensables pour répondre à un objectif simple : « Nous devons être en Ligue 1 en 2008-2009.
 » Comme l’an passé, dans les rangs valenciennois, on s’attend à lutter avec acharnement pendant trente-huit journées pour décrocher le précieux sésame.
Trente-huit rendez-vous parsemés d’embûches, de désillusions, de regrets et de coups durs. Et il faudra pourtant toujours rebondir.
« On s’attend à souffrir, à rencontrer des problèmes. On va perdre des matches, y compris à Nungesser. Ce qui est important, c’est que l’on reste soudés. On a mérité cette place. On doit relever le défi et prendre nos responsabilités. » L’entraîneur a donc bâti un groupe taillé pour cette mission. Si, l’année dernière, il s’était volontairement appuyé sur celui qui avait gagné sa place en L1, acceptant du coup ses péchés de jeunesse et d’inexpérience, il a cette saison construit une équipe au profil plus adapté à la rigueur de la compétition.
Un recrutement malin où le profil psychologique a été très important. « On a pris des gagneurs, des revanchards. » Pujol et Audel devant, Ducourtioux et Sommeil derrière et un pari sur l’avenir avec Sanchez, néo-international colombien, au milieu. « Mon seul souci était d’améliorer l’équipe. On va démarrer la saison en étant reconnaissants et dignes de ceux qui nous ont quittés. Le groupe a de la qualité, il est homogène et je compte sur tout le monde. Il faut mettre son ego de côté et penser collectif. Être toujours prêt car tout le monde sera concerné et apportera sa pierre à un moment ou à un autre. » Et parmi les projets de jeu à mettre en oeuvre, Antoine Kombouaré a bien insisté sur la solidité défensive, base essentielle de la construction des futurs succès. En attendant, la première réussite est d’avoir su conserver une ambiance louée par tous les joueurs. Plus facile pour encaisser les grosses séances imposées par le coach. Travailler et avoir un état d’esprit irréprochable, deux principes forts du coach qui ne laisse pas une journée sans le rappeler à ses joueurs. « L’idée, c’est de jouer les matches à fond, avec l’envie de les gagner. On a les qualités, on a le potentiel mais il faut les confirmer sur le terrain. »