C’est un match dans le match qui capte forcément l’attention. Ce soir, Lens entame sa saison par un vrai test à Bordeaux, un autre qualifié européen qui vise haut. Les retrouvailles entre leurs nouveaux entraîneurs, Guy Roux, doyen de Ligue 1 au Racing, et Laurent Blanc, novice aux Girondins que Roux eut sous ses ordres lors du doublé auxerrois de 1996, pimentent l’affiche. Et l’un comme l’autre jouent gros.

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PHOTO JEAN-YVES BONVARLET

Leur face-à-face ? L’un s’agace, l’autre s’en accommode avec bonhomie. « Ce ne sera absolument pas Roux contre Blanc mais Lens contre Bordeaux, un match comme les autres, même s’il marque le début du championnat. L’entraîneur le plus expérimenté face au plus novice, c’est un clin d’oeil pour les médias mais, nous, on ne se trompe pas d’objectif, proteste Laurent Blanc. Le match se gagnera sur le terrain. » À l’évidence, le nouvel entraîneur bordelais n’est pas féru d’interviews. Rien de commun avec son ex-mentor. Rompu aux joutes médiatiques, loquace, prompt à distiller un bon mot, son confrère lensois se plaît, lui, sous les projecteurs.

Une génération les sépare – « Laurent a exactement l’âge de mon fils, entre 41 et 42 ans », relève Guy Roux. Ainsi que la bagatelle de 890 matchs coachés en première division. À partir de ce soir pourtant, tous deux mettent en danger une partie de leur image et de leur réputation. Sur le coup de 22 h, il risque bien de n’y avoir qu’un heureux. D’ici au 17 mai, on verra… Saison « casse-gueule » en tout cas.
Guy Roux n’avait plus rien à prouver. En retrait depuis deux ans, personnage reconnu du foot français au point d’être caricaturé, marqué du sceau de l’AJA, il a pris le risque de reprendre du service, à 68 ans sonnés, et de tenter une première greffe hors de son fief bourguignon.
Quatre ans après la fin de sa carrière de joueur, à Manchester United en 2003, Laurent Blanc, champion du monde (1998) et d’Europe (2000), portera ce soir pour la toute première fois le costume du coach, à la tête de l’une des meilleures équipes de France, avec un objectif affiché : la Ligue des champions  !
Guy Roux, qui fut le mentor du libero en 1995-96, ne doute pas de sa réussite. « Je serai ravi de le retrouver et de lui serrer la main. Ce n’est certainement pas l’élève face au maître. Mais comme joueur, c’était un leader et un gars formidable. Je ne l’ai vraiment eu que six ou sept mois dans mon équipe, 23 matchs, parce qu’il avait été blessé deux fois avant la trêve mais, après, il nous a tout fait gagner, un doublé Coupe - championnat plus réalisé depuis. Nul doute qu’avec la maturité, il fera un grand entraîneur. »

La pression en partage

Cela remplace-t-il pour autant l’expérience ? « Il est armé, estime encore l’entraîneur lensois. Je crois qu’il va réussir. Il connaît son métier. Il l’a appris pratiquement en jouant dans des équipes en Europe et en étant champion du monde et d’Europe. Et il l’a appris théoriquement : il a pris soin de suivre les cours des degrés d’entraîneur et de l’université du sport de Limoges (1). Et en plus, il s’est donné du temps pour réfléchir. » Laurent Blanc, qui conçoit son métier en manageur à l’anglaise ne craint d’ailleurs pas le poids de son inexpérience. Il le réfute même résolument : « C’est vrai que l’entraîneur doit être un fin tacticien, reconnaît le « Président ».
Mais on n’est pas des magiciens. On peut faire des choix judicieux, réserver une ou deux surprises, mais on n’est quand même pas des Gérard Majax  ! » Façon, peut-être de dédramatiser, de repousser une part de la pression, forcément forte, qui rassemble le Bordelais et le Lensois : « J’ai la pression, de façon normale, avoue ainsi Guy Roux. Si je ne l’avais pas, c’est que je ne serais pas dans le coup ! »  •
1. – Outre le DEPF, le diplôme d’entraîneur professionnel, Laurent Blanc est titulaire du diplôme de manageur général de club sportif professionnel du centre d’économie et de droit du sport de l’université de Limoges.