Les transferts dans l’air ont été concrétisés hier : le gardien rebondit pour quatre ans en Angleterre, l’attaquant en Écosse. Ils pourront disputer le troisième tour qualificatif de Ligue des champions la semaine prochaine.

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PHOTO STÉPHANE MORTAGNE

« Quand on voit l’extérieur, c’est impressionnant, mais l’intérieur encore plus ! Rien que le parking, il y a plus de cent voitures, et toutes du personnel ! Maintenant j’attends de voir un peu les mecs, c’est une mentalité différente. Et à Lens, j’avais, jusque-là, un statut de titulaire… Mais s’entraîner avec Steven Gerrard, ça ne va pas être la même chose ! C’est un changement radical. » Enthousiaste, Charles Itandje (24 ans) découvre à Liverpool un club de top niveau européen, encore finaliste de la dernière Ligue des champions. Un autre monde.

Après avoir passé la visite médicale et rencontré Rafael Benitez mercredi matin, le gardien, à qui il restait une année de contrat à Lens, s’est engagé hier, sur le coup de 16 h, pour quatre ans.
La situation de Daniel Cousin s’est, elle aussi, décantée hier sous la forme d’un contrat de deux ans (plus un) avec les Glasgow Rangers qui le suivaient depuis la fin de saison dernière. La journée d’hier était en effet cruciale : pour disputer le troisième tour préliminaire de Ligue des champions, la semaine prochaine, les joueurs devaient être qualifiés pour minuit. Itandje a donc gagné le droit de s’asseoir sur le banc à Toulouse, adversaire des Reds mercredi, et Cousin d’affronter Belgrade.
En conflit ouvert avec une partie du public, l’attaquant gabonais (30 ans) n’imaginait pas une quatrième saison en Artois. Les Rangers et le RC Lens d’accord sur le transfert, estimé entre 1,5 M € et 2M € (1), il est arrivé en Écosse dans la nuit de mercredi à jeudi pour négocier ses conditions salariales. Pour Cousin, à qui Lens cherche toujours un remplaçant, c’est à coup sûr un soulagement, Itandje, lui, nuance : « Je ne dirais pas un soulagement, je suis content, très content. Je ne voulais pas aller dans un club inférieur à Lens, il n’y avait pas 75 000 clubs possibles notamment en ce qui concerne les supporteurs. » Si ceux-ci lui laissent un souvenir à l’évidence ému, sur l’antenne de RMC, Itandje a taclé la direction où « c’était un peu le “bordel” ». Poussé dehors par le recrutement de Runje et Le Crom, il tourne une sacrée page. Après six ans et 170 matchs de Ligue 1 à Lens (2), il devient la doublure, à Liverpool, de Pepe Reina (25 ans, sous contrat jusqu’en 2012) : « Les choses sont très claires, il est n° 1, moi le n° 2. Je vais me défoncer à l’entraînement pour être le plus performant possible avec le temps de jeu qu’on me donnera. Ça va être le “fight”. 
» « Fight », combat en anglais, une langue que le gardien maîtrise, au contraire de Cousin.  

1. – Hier matin, les Espagnols de Huelva ont eux aussi transmis une offre (1,5 M€  plus 500 000 E de bonus) au Racing.
2. – Charles Itandje a également confirmé hier avoir reçu un appel d’Alain Perrin, le coach lyonnais, lequel lui a proposé de rejoindre les champions de France. Une offre refusée par le Lensois.