Une carrière d’entraîneur de haut niveau est souvent faite de nombreux aléas. A la fin de la dernière saison, Jean-Pierre Papin était persuadé de continuer l’aventure avec Strasbourg qu’il venait de conduire en L1.

Et puis, la terrible machine du football s’est emballée. Ce fut la fin (douloureuse) de l’épisode alsacien, puis une proposition (refusée avec délicatesse) de la part du FC Nantes et, enfin, l’arrivée de l’ancien Ballon d’or au RC Lens en lieu et place de Guy Roux, comme annoncé hier en exclusivité sur notre site Internet (lavoixdessports.com). Au bout du compte, JPP fait enfin son entrée dans le monde de la L1, qui plus est, dans sa région d’origine. Peut-être le début d’une très belle histoire…

– Jean-Pierre, vous voilà entraîneur du RC Lens. Vous faites votre entrée parmi les coachs de Ligue 1, que ressentez-vous ?
« Beaucoup de fierté dans un premier temps. A mon sens, Lens fait partie du Top 5 de la Ligue 1. C’est donc un club important. Ce fut un peu une surprise car je ne m’attendais pas au départ de Guy Roux. »

– Justement, est-ce un handicap de passer après une telle personnalité ?
« Arriver après Guy Roux, ce n’est pas facile. C’est un tel monument du football français. On aura toujours une pensée pour lui. »

– Le contexte sportif est difficile pour le moment, est-ce une difficulté supplémentaire ?
« Vous savez, j’étais sur le marché. Je m’étais préparé à reprendre un club en cours de saison. Quand ces choses-là arrivent, c’est forcément que le club est en difficulté. On arrive rarement dans un club qui va bien en cours de saison. Lens a mal débuté sa saison, mais ça peut repartir. Rennes était dans le même cas la saison dernière et a loupé la Ligue des champions à la dernière journée pour un but. Je signe tout de suite pour un tel scénario, le but de la dernière minute en moins bien évidemment ! »

– Après l’épisode de Strasbourg, vous devez avoir l’esprit revanchard ?
« Le bon moment pour découvrir la L1, ce devait être avec Strasbourg. C’était la continuité. Avec mon adjoint, Sébastien Migné, on va pouvoir prouver que cette montée n’était pas un hasard. »

– Quel sera votre staff au RC Lens ?
« Je garde tout le monde. Sébastien vient avec moi comme adjoint, mais je tiens à conserver Colbert Marlot comme adjoint. Sa connaissance du groupe est essentiel. Il va beaucoup m’apporter. Je ne viens pas pour tout changer. »

– Comment trouvez-vous cette équipe de Lens ?
« J’ai regardé le match contre Strasbourg. Le potentiel est énorme. Il y a de la qualité. »

– Vous débutez par une semaine à deux matchs. Cela laisse peu de temps pour se mettre dans le bain…
« Mais je préfère que cela soit comme ça. C’est la magie du football. On joue tous les trois jours et une défaite peut être vite effacée par le match suivant. Profitons-en ! »

– Vous revenez dans la région, c’était un objectif ?
« Je ne l’avais pas imaginé aussi vite. J’aime cette région et j’avais envie de lui rendre des choses. J’ai débuté à Valenciennes mais je me suis éloigné ensuite. C’est bien de pouvoir revenir même si ma famille ne pourra pas me suivre immédiatement. Si près de la rentrée, c’était délicat de tout bousculer. »