Les manoeuvres vont bon train sur la question des droits TV du championnat de France, entrés en phase de négociation. À coups de petites phrases, on se met la pression, entre Canal + qui se fait tirer l’oreille pour remettre autant d’argent sur la table (600 ME), la Ligue pro, qui a d’autres chaînes dans sa besace, et les clubs, qui craignent une révision à la baisse de leurs finances. Entretien avec Gervais Martel qui, outre sa casquette de président du RC Lens, est celui de l’Union des clubs professionnels français (UCPF).

– Il y a un jeu de poker-menteur entre le foot et Canal+, mais que ferez-vous si vous n’obtenez pas les sommes espérées ?
« Il y a un jeu de poker-menteur logique. Lorsque vous achetez une maison à 300 000 E, vous essayez de l’obtenir à 200 000 E, en vous disant que vous allez faire une super-affaire. Sauf que nous, nous avons une maison qui vaut bien 700 à 800 ME. Il y a un appel d’offres et des gens vont y répondre. À un moment donné, les cartes vont être retournées et il y aura une mise au milieu et il y aura quelqu’un qui va soit ramasser ou soit partager. Il faut faire des lots pour tirer le maximum en faveur du football français, qui le mérite. »

– Les clubs comme Lens, avec leur télévision privée, n’essayent-ils pas de passer outre la centralisation des droits ?
« Non. Je ne sais pas qui peut penser comme ça. J’ai toujours été pour la centralisation des droits. Quant à nos télés, elles permettent de parler de nos clubs. Si nous devions faire du direct, ce serait un investissement extrêmement lourd, insupportable pour un seul club, car il faudrait gérer, produire les images. Notre métier, c’est de donner une activité, une vie au club. »

– Y aura-t-il d’autres concurrents que Canal + ?
« Oui ! Il y aura même des concurrents que l’on imagine pas. Lesquels ? Si vous (les journalistes) n’avez pas les moyens de l’imaginer, peut-être que nous… On est actuellement coincé dans un système qui engage pour 3 ans. C’est trop court. On a à peine fini un appel d’offres que l’on réfléchit au suivant ; 4 ans ce serait déjà une belle avancée, mais 5 ans cela permettrait aux clubs de travailler à moyen terme sur leurs prévisionnels. Je ne sais pas ce qui va être décidé par l’État, mais j’ai bon espoir d’avoir une augmentation intéressante. » L’appel d’offres sur les droits télé pour la diffusion de la L1 pour la période 2008-2011 doit être lancé courant novembre ou début décembre.