Lens et Lille ont été les deux clubs actifs, hier, pour l’ouverture du mercato. Lens a lancé les hostilités en officialisant en début d’après-midi la signature pour trois ans et demi de Toifilou Maoulida, que convoitait aussi Saint-Étienne. À 28 ans, l’expérimenté attaquant originaire de Mayotte a participé à son premier entraînement de 2008 à La Gaillette.

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Lens contraint de passer les fêtes en position de relégable… On se doutait bien que les dirigeants artésiens n’allaient pas aborder 2008 en restant les bras croisés. Hier, la tendance a été confirmée plus vite que prévu puisque le Racing a été le premier à officialiser un mouvement significatif sur le marché français. Ironie de l’histoire, les Lensois sont passés juste devant alors qu’on attendait plutôt une annonce du côté de Lille avec Frau (lire ci-dessous).

Barré à Auxerre, où le courant ne passait plus avec Jean Fernandez, son ex-mentor de Metz et Marseille, Toifilou Maoulida (1,83 m, 75 kg) est un attaquant rapide et adroit bien connu en L1. Il aligne 264 matchs pour 48 buts, peut jouer en pointe ou sur un côté. En onze saisons au haut niveau, il a connu sept clubs (Montpellier, Rennes, Metz, Rennes, Monaco, Marseille et Auxerre). Sa meilleure saison reste celle de 2003-2004 à Metz où il marqua 12 buts en 33 matchs.
La situation délicate au classement (malgré un match en retard), la faillite offensive (Lens aligne la 18^e attaque) et le prochain départ pour la CAN d’Aruna Dindane ont poussé Jean-Pierre Papin et Gervais Martel à agir vite pour replumer le secteur offensif. L’entraîneur et le président misent sur l’esprit revanchard d’un joueur capable de grands exploits, au risque de l’inconstance. Le montant du transfert n’a pas été communiqué, mais on estime que Lens devra débourser entre 2 et 3 ME pour racheter les deux ans et demi de contrat qui liait le joueur à l’AJA. Maoulida à Lens, c’est aussi la filière bourguignonne qui continue du côté de Bollaert. Cette saison a déjà été marquée par les venues d’Akalé et Pieroni, mais aussi les passages éclair de Kalou et Guy Roux. Pour l’heure, l’adaptation n’a pas été évidente, mais ça n’a pas empêché le Racing de faire justement le pari d’intégrer un joueur rompu aux joutes de la L1 plutôt que de tenter un recrutement à l’étranger.
Dès hier, Toifilou Maoulida a commenté sa joie d’arriver dans le Nord sur le site du club lensois. « Je suis très heureux. J’ai vécu des moments difficiles à Auxerre et ça fait plaisir de retrouver un environnement nouveau, une nouvelle équipe. Le choix a été difficile car Saint-Étienne était aussi sur le coup. Il y avait deux projets sportifs intéressants… Le discours de monsieur Papin m’a plu. »

Feindouno et Hermach prêtés

Lens a décidément été très actif au retour du réveillon, car deux prêts de jeunes joueurs peu utilisés ont également été officialisés hier : Simon Feindouno (22 ans, un match cette saison) a signé pour six mois à Istres (National), un club dont il avait déjà porté les couleurs la saison dernière ; et Adil Hermach (21 ans, jamais retenu cette saison) s’est lui engagé six mois à Roulers (treizième du championnat belge).
En une seule journée de mercato, trois mouvements ont donc déjà été enregistrés. Quand 2008 veut tourner le dos à 2007, tout porte à croire que ce départ en fanfare peut donner le « la » d’un mercato copieux et volontariste du côté de Lens. •