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PHOTO MAX ROSEREAU

– Vous étiez en contact avec plusieurs clubs, pourquoi avoir choisi le RC Lens ?
« Cela n’a pas été un choix facile car Saint-Étienne insistait aussi pour me recruter. J’ai longuement réfléchi avec ma famille et le discours de Jean-Pierre Papin a achevé de me convaincre. Il m’a dit que j’étais une priorité pour lui et le projet du club m’a bien plu. Le président Gervais Martel m’a aussi appelé directement, une telle démarche signifie beaucoup de choses pour moi. »

– Qu’attendez-vous justement d’un coach comme Jean-Pierre Papin ?

« J’ai grandi à Marseille et quand j’étais jeune il était l’une de mes idoles. Je suis content de pouvoir travailler avec lui, j’espère qu’il m’apportera son expérience d’attaquant. »

– Pour vous, c’est une nouvelle saison qui commence après six mois de galère à Auxerre.
« Je suis vraiment heureux d’être ici, j’ai été très bien accueilli et c’est un très beau challenge qui s’annonce pour la nouvelle année. À Auxerre, le contexte était devenu trop difficile pour moi. »

– Êtes-vous revanchard par rapport à cette expérience malheureuse ?
« Non, parce que je sais ce que je vaux en Ligue 1 et ce que je peux apporter à une équipe. À Auxerre, il y a eu bien sûr cette histoire avec mes deux penaltys ratés dans un même match, mais on ne m’a pas facilité la tâche ensuite alors que je m’étais bien repris en marquant un but important à l’extérieur. J’aurais aimé avoir un peu plus de soutien de la part des dirigeants, j’ai eu finalement l’impression que seul l’entraîneur me voulait au départ. Mais je n’en veux à personne, je ne dois m’en prendre qu’à moi-même. »

– Vous avez besoin de confiance pour réussir ?
« Je suis quelqu’un qui marche à l’affectif et je sais qu’à Lens je vais retrouver des gars que je connais et avec qui je m’entends très bien, comme Olivier Monterrubio, avec qui j’ai joué à Rennes. »

– Vous aurez aussi la lourde tâche de remplacer Aruna Dindane ?
« Je ne préfère pas raisonner comme cela, car je ne suis pas le seul attaquant hormis Dindane. Un club, c’est un collectif, c’est vingt-cinq joueurs qui doivent tous donner le maximum. J’aspire simplement à pouvoir m’exprimer pour le bien du club. »

– Que pensez-vous de la situation actuelle du RC Lens ?
« Il y a ici l’un des meilleurs effectifs de France. Il ne manque qu’un déclic pour que la machine se remette en route. Dès que la mayonnaise aura pris, on verra le vrai visage du RC Lens. En foot, tout peut aller très vite. »

– Serez-vous de la partie contre Niort, demain en Coupe de France ?
« J’espère bien sûr en être, j’ai une énorme envie de jouer et je vais faire le maximum pour être prêt. » •

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