Le « Grand Blond » est de retour. Face à la situation difficile que traverse le RC Lens, actuellement en position de relégable, le président Gervais Martel a décidé de nommer au poste de directeur technique celui qui avait mené les Sang et Or au titre de champion voilà dix ans. Les questions sont forcément nombreuses quant au rôle exact de Daniel Leclercq et à son entente avec Jean-Pierre Papin.

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Hier soir, sur le coup des 18 h 30, les flashs des photographes ont crépité de toute part. Le « Grand Blond » était de retour. Personnage emblématique du football nordiste en général et du RC Lens en particulier, Daniel Leclercq a été présenté par Gervais Martel comme le nouveau directeur technique du club. « J’ai un seul but, un seul objectif, c’est de redonner des couleurs au RC Lens, mais aussi d’aider Jean-Pierre Papin, car il ne mérite pas ce qui lui arrive en ce moment. » En clair, sa fonction fait de lui le nouveau responsable du volet sportif, et donc du recrutement. Il relègue ainsi Francis Collado, le directeur général, au strict secteur administratif et financier, Daniel Leclercq aura aussi en charge dans l’immédiat d’épauler « JPP » à la tête de l’équipe. Un rôle qui n’est habituellement pas dévolu à un directeur technique, mais, vu l’urgence de la situation, le « Druide » dirigera donc aussi les entraînements. « Je tiens à tirer un grand coup de chapeau à Jean-Pierre Papin car sa situation n’était pas facile, mais il l’a acceptée avec beaucoup de dignité. » S’il a été confirmé au poste d’entraîneur par Gervais Martel, qui lui a réaffirmé son soutien face aux journalistes, l’ancien Ballon d’or a dû, en effet, faire preuve de beaucoup d’humilité pour accepter la situation. Car dans ce remaniement, il a aussi perdu son aide de camp depuis ses débuts d’entraîneur.

Son adjoint, Sébastien Migné, qui ne faisait pas l’unanimité auprès des joueurs, s’occupera désormais de l’équipe réserve. « JPP » est resté malgré tout positif, confirmant d’ailleurs, en ces temps difficiles pour lui, l’extrême malléabilité de son caractère. « L’expérience de Daniel Leclercq va m’aider pour le présent, pour le futur. Il y a quatre ans, j’entraînais en DH et j’ai peut-être manqué une étape. Je suis arrivé à Lens avec beaucoup d’enthousiasme, mais peut-être aussi un manque d’expérience. Je n’ai pas fini mon apprentissage, il me manque quelques astuces, j’espère que Daniel me les apportera », expliqua-t-il.
Dans les mois à venir, les deux hommes sont donc amenés à travailler main dans la main. « On fera tout ensemble » explique le «  Druide » qui a forcément son idée sur la conduite à tenir face aux joueurs. « Jean-Pierre est quelqu’un de très joyeux, très gentil. Je veux lui apprendre que le motif qui va de pair avec l’affectif, c’est l’exigence. » Les joueurs ont d’ailleurs pu découvrir hier après-midi la méthode Leclercq. Ils n’ont été prévenus de sa présence par Gervais Martel que cinq minutes avant de rejoindre le terrain. Un premier choc psychologique en quelque sorte. D’autres suivront bientôt, avec le discours et la méthode d’un homme droit dans ses convictions. « L’effectif est de qualité, mais il faut qu’il soit habité par des valeurs essentielles. Il faut aussi lui redonner confiance, et cette confiance doit être mutuelle. »

« Jouer l’offensive »

Daniel Leclercq à Lens, c’est aussi une certaine idée du jeu et de la tactique à suivre. « Jouer l’offensive, c’est une des priorités, mais je n’ai pas eu à convaincre Jean-Pierre Papin sur ce thème. » La question est désormais de savoir combien de temps les deux entraîneurs travailleront ensemble. « Mon rôle est d’apporter mon expérience et de permettre ensuite à Jean-Pierre Papin de voler de ses propres ailes », explique Leclercq. En attendant de reprendre seul son envol, Jean-Pierre Papin conservera quand même sa place sur le banc les soirs de match alors que son nouveau mentor restera en tribunes.
On ne sait pas si la recette fonctionnera, mais nul doute que le « Druide » fera tout pour trouver la potion magique capable de guérir le Racing. «  Il reste encore beaucoup de matchs cette saison pour aller très haut », affirme-t-il. On ne demande qu’à le croire.  •

 

REPÈRES Date de naissance. – 4 septembre 1949 à Trith-Saint-Léger. Le joueur. – Formé à Valenciennes, il dispute son premier match en D1 le 28 avril 1968 avec l’USVA. Transféré à Marseille, il est champion avec l’OM en 1971. Il rejoint ensuite le RC Lens avec lequel il dispute la finale de la Coupe de France (1975). Il dispute son 251e et dernier match de championnat avec Lens le 27 février 1983. Il totalise 357 matchs en D1 (22 buts) et 29 matchs en D2 (12 buts). L’entraîneur. – Après un passage à l’USVA en 1987, sa carrière d’entraîneur décolle en 1997 lorsqu’avec Roger Lemerre il sauve le RC Lens de la descente en L2. En 1998, il est seul aux commandes et mène le Racing au titre de champion. Il démissionne le 1er octobre 1999, quelque mois après que le club eut remporté la Coupe de la Ligue. En 2001, il assure une mission de sauvetage à La Louvière (D1 belge), avant de rejoindre le VAFC (2003-2005), qu’il fait monter de National en L2.