Alors que les esprits sont encore tout retournés par l’exploit retentissant réussi mercredi soir et la qualification pour la finale de la Coupe de la Ligue, le RC Lens n’est pas à l’abri en championnat. Il doit absolument gagner ce soir face à Toulouse, un candidat direct dans la lutte pour le maintien.

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PHOTO PATRICK JAMES

Mercredi soir, les Lensois ont emmené leurs supporteurs au septième ciel. Tout y était. Les buts, le suspense, la victoire, et, à l’arrivée, un billet pour la finale de la Coupe de la Ligue qu’il faudra conquérir le 29 mars prochain au Stade de France, face au PSG. Mais, d’ici là, les Sang et Or devront disputer cinq matchs de championnat et ils ont tout intérêt à rendre leur classement plus sympathique afin de préparer au mieux ce grand rendez-vous dans l’histoire du club. L’expérimenté Éric Carrière, 35 ans en mai et 321 matchs de Ligue 1 dans les jambes, confirme : « À nous d’être performants afin d’attaquer cette finale le plus sereinement possible. Dans ma carrière, j’en ai joué deux au Stade de France avec le FC Nantes, et, lors de la deuxième, notre situation n’était pas claire en championnat, je peux vous dire que c’était difficile à vivre. » Ce soir, dans un stade Bollaert qui aura à coeur de fêter ses héros, le Racing, qui occupe une peu flatteuse dix-septième place, a une belle occasion de prendre ses distances avec la zone de relégation. Il faudra pour cela se montrer plus fort que des Toulousains qui rêvent de revoir la vie en rose aux pays des gueules noires. Car si l’hiver est plutôt doux sur les bords de la Garonne, les résultats du « Téfécé » font froid dans le dos de ses supporteurs.

Depuis le 15 décembre, date de leur dernière victoire (2-1 à Paris), les Toulousains ont enchaîné neuf matchs officiels sans le moindre succès (cinq défaites et quatre nuls). Une victoire permettrait néanmoins aux joueurs entraînés par Élie Baup de rejoindre Lens au classement. On appelle ça un match à six points, et Jean-Pierre Papin a bien saisi son importance. « C’est un match capital, insiste le coach, mais après ce que j’ai vu mercredi, je ne suis pas inquiet. »

« C’était magique »

Le bilan des dernières semaines allié à l’incroyable débauche d’énergie affichée au Mans plaide en effet en faveur du RC Lens. Même si ses deux dernières sorties en championnat ont été plus laborieuses (0-0 contre Nice à Bollaert, défaite 2-1 à Nancy), le potentiel de l’équipe permet de rester optimiste. « Il y avait du mieux depuis le début de l’année, mais mercredi c’était magique, reconnaît "JPP". Nous avons trouvé une âme lors de ce match au Mans, il faut la garder. On doit continuer à aller de l’avant, à tenter, à oser, car c’est comme cela qu’on doit jouer au foot. » N’en déplaisent à ceux qui pensent que les Sang et Or ont laissé trop d’espaces à leurs adversaires, qu’ils ont aussi parfois manqué de rigueur dans leur organisatrion tactique, Jean-Pierre Papin est sous le charme. « Cela m’a fait penser à ce qu’on peut voir dans les cours d’école, c’était du football total. Si les joueurs sont capables de se lâcher, ce n’est pas à nous de les freiner », avance-t-il. Le coach n’est pas non plus inquiet sur l’état physique de ses troupes qui ont pourtant dû batailler deux heures dans la Sarthe. Après le football champagne, les trente mille spectateurs attendus ce soir à Bollaert rêvent en tout cas de se laisser griser une nouvelle fois par le jeu de leur équipe. Ce serait dommage que celle-ci ait la gueule de bois. •