L’entraîneur lillois vivra ce soir son treizième derby chez les Ch’tis, il commence donc à s’y connaître, même s’il n’a encore jamais battu Lens à Bollaert.

Le coach du LOSC a choisi de ne pas cultiver de rancoeur concernant le report assez inattendu de la rencontre, le 23 décembre. « Ce match en retard nous donne finalement l’opportunité de prendre des points alors que tous les autres sont au repos, c’est une belle occasion à saisir. »

S’ils veulent mener à bien leurs ambitions, les Lillois ont néanmoins intérêt à retrouver un peu plus de réalisme offensif. Ils restent en effet sur une série de trois matchs sans le moindre but, trois cent cinq minutes exactement. Claude Puel préfère toutefois ne pas s’étendre sur cette carence mais plutôt mettre en avant le bloc collectif de son équipe qui fait d’elle l’une des formations de Ligue 1 les plus difficiles à affronter.

« Il nous manque la petite étincelle »

« Je ne veux pas entrer dans le débat concernant nos problèmes offensifs. Je préfère retenir que l’équipe donne tout ce qu’elle a et qu’elle ne lâche rien, même si je suis conscient qu’il nous manque trop souvent la petite étincelle. Mais la réponse à nos soucis ne viendra pas de quelqu’un en particulier, elle sera collective. On me parle toujours des attaquants, mais si vous analysez tous les buts marqués dans une saison, vous constatez que ce ne sont pas toujours les joueurs offensifs qui font la différence. Et puis si Lens pouvait nous aider un peu ce soir, ce serait sympa. »

Concernant le classement, certains joueurs, comme Jean II Makoun, n’hésitent pas à le qualifier d’inquiétant. Le discours du coach est lui beaucoup plus mesuré. « Nous ne sommes pas inquiets, nous sommes simplement concentrés sur nos objectifs, nous sommes prêts à batailler jusqu’au bout s’il le faut. C’est clair qu’on aimerait avoir plus de réussite, mais il faut savoir la provoquer en étant plus agressifs, en prenant aussi plus d’initiatives à l’approche du but adverse. Il faut se lâcher un peu plus, un peu comme l’avait fait Lens, justement, lors de son match de Coupe de la Ligue contre Le  Mans. » Le coach lillois croisera aussi ce soir le duo Papin - Leclercq, un tandem improbable qui semble pourtant avoir trouvé ses marques à la tête des Sang et Or.

 Aurait-il accepté la même chose à Lille ? « À votre avis, répond-il derrière un sourire qui en dit long. Mais je ne juge pas cette situation, le tout est qu’elle soit efficace, et puis chacun fonctionne comme il le ressent. » •