La victoire parisienne condamnait en effet le RC Lens à réussir au moins un match nul sur le terrain du Mans, sous peine de se retrouver à nouveau dans une situation très délicate dans l’optique du maintien. Malgré cette mise sous pression, les Sang et Or gardaient confiance, et rêvaient de créer à nouveau un exploit au Mans où ils gardaient tous en souvenir le match d’anthologie du 27 février qui les avait propulsés en finale de la Coupe de la Ligue.
Mais s’il y a bien une certitude cette saison, c’est que les spectateurs qui payent une entrée au stade pour voir un match de Lens sont sûrs de voir du spectacle. Et si ceux-ci ont le coeur sang et or, alors ils n’ont pas fini d’avoir des sueurs froides.
L’entrée en matière des Lensois hier soir fut en effet catastrophique. Si dans la maîtrise du ballon les joueurs de Jean-Pierre Papin n’avaient rien à envier à leurs adversaires qui luttent pourtant pour une place en coupe d’Europe, leurs errements défensifs les plongèrent dans une sacrée panade.

Un vrai boulevard

L’arrière-garde lensoise ressemblait en effet à un vrai boulevard que ne se pria pas d’emprunter le très technique Matsui pour claquer deux buts en moins d’une demi-heure. Alors qu’on attendait des Lensois remontés comme des pendules après leur succès du samedi précédent face à Sochaux, ils avaient pourtant un métro de retard sur quasiment toutes les offensives de leurs adversaires. Mais le Racing est décidément une drôle d’équipe. Alors qu’on pouvait redouter qu’il soit enseveli sous une avalanche de buts après ce début de match complètement raté, Dindane joua les saint-bernard.
En réduisant le score, l’attaquant ivoirien redonna un peu d’espoir au millier de supporteurs artésiens qui avaient fait le déplacement dans la Sarthe. Ce retour au tableau d’affichage était même la juste récompense d’une fin de première période marquée par un sursaut d’orgueil de la part des Sang et Or.
Ceux-ci n’allaient malheureusement pas surfer bien longtemps sur cet élan retrouvé. Dès le retour des vestiaires, Le Mans trouva en effet le moyen d’ajouter un troisième but à l’issue d’une action très confuse mais encore une fois mal maîtrisée par la défense.
Les Sang et Or n’avaient dès lors plus d’autre choix que de prendre un maximum de risques pour tenter un impossible retournement de situation. Ils passèrent plusieurs fois tout près du KO avant que Monnet-Paquet ne réduise à nouveau le score à cinq minutes de la fin. Mais il était trop tard pour espérer mieux.
Dans un stade comblé par tant de spectacle, c’est Le Mans qui sortit logiquement vainqueur. Après les résultats d’hier soir, les Sang et Or savent désormais qu’ils sont trois, avec Toulouse et le PSG, à la lutte pour éviter le dernier strapontin pour la Ligue 2. En attendant la venue de Monaco samedi, ils ont une semaine pour ruminer leurs erreurs et trouver les solutions qui leur permettront de sauver leur peau en Ligue 1. •