Gagner à Milan. L’idée pouvait paraître insensée. Mais le LOSC d’aujourd’hui n’a pas pour habitude de se lancer dans des défis dont il ne maîtrise pas les exigences. C’est donc avec une envie, un calme et un sang-froid remarquables que ses hommes ont appréhendé le match de San Siro. Et ils en sont sortis en grands vainqueurs, accédant du même coup au cercle restreint des seize meilleures équipes européennes.

PAR PIERRE DIÉVAL
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Énorme. Le mot n’est pas trop fort pour qualifier ce que les Lillois ont réalisé à Milan. À lui seul, le constat brut de la soirée étouffe toute autre forme de considération liée notamment au registre déclinant du Milan AC.
Si le LOSC a passé l’obstacle, s’il est parvenu à marquer les esprits à ce point, il le doit d’abord et même exclusivement à sa propre démarche.
Dans la fraîcheur humide de San Siro, on a eu le sentiment qu’une autre ère s’était d’ailleurs ouverte pour l’équipe de Claude Puel et qu’au-delà de la dimension émotionnelle de l’événement, c’était toute l’histoire contemporaine du club nordiste qui venait de basculer.
À force de dire et de répéter que leur souci premier était de grandir harmonieusement, les Lillois ont brûlé, finalement, les étapes. Si cette brutale accélération peut encore surprendre l’Europe du football (« On est un peu la curiosité », souligne Puel), elle ne constitue, sur le fond, que l’aboutissement logique d’une politique sportive savamment dosée et d’investissements humains de forte amplitude. Rien que des bonnes méthodes, des bons mots et des bonnes attitudes.
« Il est évident que, sportivement, on est en avance par rapport aux structures du club mais on ne pouvait décemment pas programmer tout ce que l’on a fait depuis trois ans », rappelle volontiers Claude Puel. « Suivre une telle progression en passant d’un budget de 19 M E à un autre de 35, frais de formation compris, c’est exceptionnel ! » Le LOSC gagne sur tous les fronts, le LOSC pose de plus en plus souvent son empreinte sur un football dont il recueille au passage toutes les saveurs sans jamais dévier de sa route, ni de ses principes de sagesse. Le LOSC est là, tout simplement. Il faut que ça se sache.
« A-t-on aujourd’hui une nouvelle notoriété ? Ce genre d’interrogation me passe vraiment au-dessus de la tête ! », s’exclame l’entraîneur lillois.

« Moment de vérité »

Propulsé comme ses hommes dans une folle aventure, Puel essaie de savourer l’instant présent, sans trop y parvenir d’ailleurs. On le sent profondément touché par tout ce qui arrive à ce LOSC qu’il a peaufiné jusqu’à en devenir un leader charismatique, profondément heureux par cet exploit milanais qui synthétise, au fond, tout ce qu’il attend d’une équipe : la discipline, le sang-froid, la fierté, la maîtrise. Peut-il pour autant situer la marge de progression future de son groupe ? « J’espère que ce ne sera qu’un épisode car on a l’ambition de grandir encore, de passer ce cap-là, d’être reconnu... Je ne sais vraiment pas jusqu’où on peut aller. Ce qui fait notre force, c’est la cohésion et l’état d’esprit. Si les joueurs ont beaucoup progressé, on sait aussi que nous ne sommes pas encore au niveau de nos futurs adversaires potentiels sur le plan individuel. Milan n’est donc pas un aboutissement. C’était un objectif. On l’a atteint mais la route est encore longue. Il va falloir notamment gérer le regain de notoriété dont nous bénéficions, faire en sorte qu’il n’y ait pas d’effets négatifs. Dimanche (réception de Saint-Étienne), on va savoir où on se situe. Ce sera un moment de vérité. On va voir si on est capable d’absorber une telle pression. » En tout cas, l’opinion publique a, elle, bien intégré l’émergence lilloise et mesuré pleinement sa portée. On savait déjà que le LOSC n’était plus un simple trublion. Désormais, on sait qu’il a les moyens d’accélérer encore.