La grande lessiveuse tourne toujours à Lille : après Bodmer, Keita, Tavlaridis, Audel, Le Postollec, Zywiecki, M. Robail, Vitakic, Pichon, Owona, Gygax et Chalmé, c’est le Brésilien Rafael qui a négocié hier son départ à Birmingham.

Ce n’est pas une surprise : Rafael avait exprimé ses désirs d’ailleurs et, comme pour Chalmé, ses dirigeants avaient laissé la porte ouverte.

Valenciennes et Antoine Kombouaré l’ont espéré un temps mais c’est finalement à Birmingham City, en plein coeur de l’Angleterre, que le défenseur central lillois a choisi de poursuivre sa carrière. Le club de la ville (qui compte aussi Aston Villa et West Bromwich) est un tout frais pensionnaire de Premier League et a entamé un mercato en vue de se maintenir.

Le Brésilien (26 ans) s’est donc rendu hier sur place, avec ses représentants, pour finaliser ce qui devrait être un prêt d’un an avec option d’achat.
Là-bas, Rafael retrouverait Kapo, cédé cet été par la Juventus. L’opération pourrait être confirmée aujourd’hui.

À Lille, son remplacement n’est pas encore d’actualité, malgré le départ de Tavlaridis. Puel envisagerait d’ailleurs de débuter la saison avec Plestan et Rami, révélation de la fin de saison, dans l’axe. À moins que les matchs amicaux et la préparation ne modifient la donne. Le président Seydoux estime que le recrutement pourrait s’accélérer dans la deuxième quinzaine de juillet. • A. P.