Qui pouvait bien remplacer l’inamovible Frédéric Hantz parti à Sochaux ? Au  Mans, beaucoup de noms ont circulé à l’intersaison. C’est finalement Rudi Garcia, qui faisait des miracles en Côte-d’Or, que le président Henri Legarda est allé chercher du côté de Dijon. Avec réussite.

– Rudi, êtes-vous surpris aujourd’hui de voir Le Mans aux commandes de la Ligue 1 ?
« Surpris d’avoir neuf points après avoir pourtant joué Sochaux et Bordeaux, oui ! Mais pas surpris après ce qu’on a produit dans le jeu. Nous n’avons pas gagné nos matchs à l’arraché ! Cela dit, on sait ce pour quoi on est programmé et il n’est pas question qu’on se prenne pour ce qu’on n’est pas. Ce qui est pris aujourd’hui est une bonne chose : il nous reste trente-trois points à prendre pour décrocher le maintien… »

 

– Qu’est-ce qui fait actuellement la réussite du Mans ?

« Je veux avant tout que mes joueurs aient confiance en eux individuellement puis en la réussite du collectif. Mon credo est de produire du jeu, aller de l’avant, poser des problèmes à l’adversaire. J’ai des gars qui ont un réel talent dans la dernière passe et la finition. Tant que l’on aura de l’ambition et que nous jouerons sans complexe, ça m’ira. »

 

– Lille, c’est un match particulier… « C’est mon club formateur ! Un club qui m’est forcément cher et que je n’ai jamais cessé de suivre. Chaque semaine, les premiers résultats que je recherche sont ceux de Lille, Saint-Étienne et Caen. Le LOSC, je l’ai connu durant six saisons (de 1982 à 1988), les deux premières en tant que stagiaire avant de signer mon premier contrat professionnel en 1984. Cela représente environ 170 matchs et beaucoup de bons souvenirs. »

 

– Que vous inspire le LOSC actuel ?
« Avec les départs de cadres, l’annonce d’une équipe en reconstruction, on aurait pu s’attendre à des débuts difficiles. Mais finalement cette équipe est bien présente, toujours invaincue : elle a conservé ses valeurs d’humilité et de combativité. À l’image de son coach, d’ailleurs ! »

 

– Vous semblez apprécier le « style Puel »… « Claude Puel est un exemple pour tout entraîneur. Son côté combatif, rigoureux, la manière dont il utilise ses joueurs. Je me retrouve un peu en lui sur le plan du caractère comme dans ma façon expressive de “coacher” depuis le banc. » •