Né à Bois-Guillaume et formé à Caen, le capitaine du LOSC va retrouver sa Normandie, cet après-midi (16 h). Un déplacement en forme de trait d’union pour symboliser une carrière bâtie davantage sur les choix de l’homme que du joueur. Sans regret.

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PHOTO PIERRE LE MASSON

Il refusera de le dire comme ça et Claude Puel refusera de l’admettre. Pourtant, Grégory Tafforeau fait partie de ces rares intouchables (avec Sylva, Makoun et Plestan) qui, s’ils sont en état, jouent. On les convoque pour ça, ou alors on les laisse souffler tranquillement à la maison. «  “Taff” est un bon pro, reconnaît Puel. Ce qui caractérise les joueurs à 30 ans, c’est leur régularité à un bon niveau. » Depuis la saison 2001-2002, où Tafforeau a coupé le cordon avec Caen et rejoint Lille et Halilhodzic, la concurrence ne l’a que rarement bousculé, hormis la première saison. Le très perfectible Emerson a d’ailleurs largement le temps de mûrir avant d’être calife à la place du calife. « Le coach fait ses choix et j’en profite, glisse “Taff”. Le tout, c’est de ne pas oublier d’où l’on vient et ce que l’on doit faire. La concurrence c’est bien, mais je n’en ai pas besoin pour avoir envie de toujours prouver que j’ai le niveau. » Ces valeurs, le latéral gauche lillois les a développées à Caen, où Nasser Larguet l’avait amené en 1995 et où Pascal Théault le façonna comme professionnel. Une usine à talents (Gallas, B. Mendy, Zubar, Rothen, Bodmer et maintenant Gouffran) où le capitaine lillois a conservé des liens forts, notamment en coulisses. « Au niveau de l’ambiance, ce sont mes meilleures années, j’y ai beaucoup de souvenirs et d’attaches. Côté joueurs, mis à part Deroin, je ne connais plus grand monde, mais c’est toujours un plaisir de retourner là-bas, où j’estime avoir connu une bonne formation. La saison passée, je n’avais pas pu assister au match de la montée mais j’avais suivi leur saison à la télé. » À 31 ans, au début de sa septième saison à Lille, ce retour aux sources est également pour lui l’opportunité de faire le point sur une carrière que sa régularité et sa rigueur auraient pu escorter vers d’autres horizons. S’il l’avait souhaité. « Je ne regrette pas mes choix de carrière  », assure-t-il. La médiatisation, les paillettes ? « Je n’ai jamais été à la recherche de ça. Les deux clubs dans lesquels j’ai signé défendaient des projets intéressants et s’appuyaient sur la formation et une identité régionale. » Les Bleus, alors, que certains sans son expérience ont fréquentés ? « Je sais ce que je fais et ce que je vaux », coupe-t-il fermement.

Attaché à Lille

Dans le Nord, où ses racines se développent chaque saison un peu plus, Tafforeau a découvert le très haut niveau (vice-champion de France, Ligue des champions) et goûte aujourd’hui au luxe dévolu aux cadres. Rare trentenaire du groupe (avec Malicki et Kluivert), il a récupéré le brassard, assis sa légitimité dans le vestiaire et s’est même autorisé quelques coups de gueule. En fin de saison dernière, c’est notamment lui qui est monté au créneau pour pousser les dirigeants à consentir quelques efforts sur le salaire des « cadres ». Ce qu’il obtiendra : Makoun, Plestan et lui ont été prolongés et revalorisés, depuis. Ce n’était pas un caprice : attaché à Lille, Tafforeau ne souhaitait pas devoir céder aux avances de Monaco ou Marseille, intéressés par son profil.
D’abord parce qu’il s’identifie au projet. « Il y a cette échéance 2010, mais je ne me fixe pas de limite. Quand j’ai prolongé, je ne me suis pas dit que c’était mon dernier contrat. Pour l’instant, je profite du présent. » Ensuite, parce qu’avec son frère jumeau, Alexandre, il a créé la société Taff Équipement, spécialisée dans les équipements et le matériel sportifs et dont le siège est à Marcq-en-Baroeul. La preuve que l’avenir est déjà en marche. Pour ce qui est du présent, Grégory Tafforeau dispute cet après-midi son 189^e match de L1. Le 189^e avec le LOSC.
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