En surface, Saint-Étienne délivre une image plutôt claire. Celle d’un club, bien calé dans ses objectifs, à quatre points d’un rêve européen potentiellement accessible.

Mais la vie chez les Verts n’est pas si linéaire. Un coprésident entendu par la justice dans une affaire de détournement de fonds ; un remue-ménage fâcheux, et annonciateur d’autres turbulences, lié justement à la mise en examen de Roland Romeyer ; un personnage historiquement puissant (Robert Herbin) ravalé au rang d’affreux gêneur sous prétexte d’avoir critiqué un peu trop le football prôné par Laurent Roussey ; un joueur (Sall) en porte-à-faux après avoir signé deux contrats ; un climat un rien délétère avec des joueurs qui ne s’expriment qu’à doses homéopathiques… Heureusement, il y a quand même encore des choses sur le terrain qui valent le détour à Saint-Étienne, malgré les réticences de « maître Robby » et l’extrême vulnérabilité en voyage des Verts (un succès, six défaites).

Le sourire de Geoffrey Dernis, par exemple, un « ex » de la maison d’en face. L’investissement aussi d’un Laurent Roussey longtemps dans le sillage de Claude Puel au LOSC, et donc forcément imprégné de ses idées fondatrices.

Puel - Roussey : binôme gagnant d’une autre vie, duo complice d’un autre projet. « À Lille, le coach était un peu l’élève de Puel  », confie d’ailleurs Dernis dans Le Progrès. « Roussey et Puel ont le même comportement que lorsqu’ils étaient joueurs. Avec eux, il faut produire du jeu, être efficaces et rigoureux. Ce sont des gagneurs ! » Mais, au fait, y aura-t-il un vainqueur, ce soir ?
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 PHOTO JEAN-YVES BONVARLET