« Doit-on craindre des bagarres entre supporteurs de United et de Lille mercredi ? » Jenny réfléchit à la question et son nez se retrousse légèrement en une charmante grimace. Son petit ami est à Liverpool pour suivre les Red Devils lors du choc de la Premier League. Visiteuse occasionnelle d’Old Trafford mais habituée des traditionnels samedis après-midi bière - foot - bière, on sent que le sujet la tracasse : «  Vous savez, j’adore Manchester United mais leurs fans sont parfois bizarres. On ne sait jamais à quoi s’attendre avec eux, surtout en dehors des stades.  » Du vécu ? On n’en saura pas plus. Jenny a replongé le nez dans sa lager et la télé.

Le QG de la police à côté d’Old Trafford !

De Saint-Peter’s square en centre-ville au stade d’Old Trafford, le plus simple et rapide est de prendre le Metro-Link, un tramway comme son nom ne l’indique pas (2,10 £, l’aller-retour, environ 3 euros). Impossible de se tromper à moins de nager dans une béatitude sévèrement « houblonneuse », il suffit de descendre au bien nommé arrêt Old Trafford, puis de suivre les flèches vers le « football ground » en remontant Warwick road, puis Sir-Matt-Busby way, l’icône qui a donné l’essor au plus grand club du monde.
Mais si vous tournez à droite sur Talbot road, le long des petites maisons en briques rouges, vous tombez cinq cents mètres plus loin sur le quartier général de la Greater Manchester Police (GMP). « C’est un hasard mais c’est vrai que nos forces sont souvent employées juste à côté  », sourit John Graves avec un air de contentement.
La police anglaise et le football, c’est une très longue et douloureuse histoire. Face à la montée sauvage du hooliganisme des années 1970-1980, les policiers britanniques se sont organisés et même spécialisés. John Graves est le « match commander » pour la police de l’agglomération de Manchester. La fonction est intraduisible (commandant des matchs), il s’agit de l’officier chargé de la sécurité les jours de rencontre.
Dieu et Éric Cantona le savent, John Graves ne chôme pas. Chaque semaine, il gère au moins deux ou trois matchs, souvent à risques, puisque sur le territoire de la GMP se situent quatre clubs de Premier league (United, City, Bolton et Wigan).
Alors, la venue de 1 200 Lillois, après les incidents et polémiques de Lens, n’inquiète pas ce quadragénaire aux tempes grises et à la voix rassurante.
Il a vu pire. « Mon métier n’est pas de commenter les problèmes du match aller, explique-t-il. Le match retour est classé prioritaire et sera très important pour la police de Trafford chargée de la sécurité et pour toute la police de Manchester car les yeux de l’Europe entière seront fixés sur le stade. C’est un challenge pour nous avec une des plus grandes assistances de la saison (76 000 spectateurs).
Beaucoup de gens en Europe anticipent sur le fait qu’il y aura des problèmes. Mais moi, je vous dis qu’il n’y en aura pas. Je suis confiant dans le fait que ce sera une joyeuse soirée pour les supporteurs de United et pour les visiteurs de France. »

Gare au marché noir

Sur les détails de la sécurité, John Graves est moins loquace. Combien d’hommes seront-ils déployés en ville et autour d’Old Trafford ? « Suffisamment », répond l’officier, imperturbable : « C’est inapproprié de donner des chiffres. Tout ce que je peux dire, c’est que nous avons l’expérience depuis des années. Manchester a l’habitude de recevoir des grands matchs de Ligue des champions et même de l’équipe d’Angleterre durant les travaux de Wembley. » Dans « The Theatre of dreams » (« le théâtre des rêves »), les supporteurs lillois seront installés dans un angle de la tribune est. Coincés entre un poste de surveillance de la police (la baie vitrée en haut sur la photo ci-dessus) et les places réservés aux handicapés – « aux aveugles et aux arbitres », ajoute George, un vieux guide qui dirige la visite d’Old Trafford –, ils seront 1  200 pour une tribune qui peut en contenir 3 000.
« C’est peut-être le stade le plus sûr d’Europe », assure John Graves. Le ton reste courtois mais un ultime avertissement démontre la détermination et l’expérience de la police anglaise : « Je voudrais dire une chose aux supporteurs lillois. Ceux qui ont acheté leurs places à Lille sont les bienvenus. Mais ceux qui viendront sans ticket et espèrent en acheter au marché noir, ils ne seront pas redirigés vers la tribune des visiteurs. Le marché noir est un crime et on les identifiera. Pour le reste, je souhaite aux fans français de prendre du plaisir à Manchester. » Merci pour eux.  •  

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