Et s’ils ont explosé sous les coups de boutoir de Mirallas avant la pause, avec les quatrième et cinquième buts de l’attaquant belge en trois rencontres, les joueurs d’Élie Baup ont remporté le deuxième acte au courage (0-1). Reste que, ce matin, cette courte victoire permet aux Lillois d’aborder dans la peau du chasseur le déplacement à Saint-Etienne, dimanche soir prochain, où un parfum d’Europe flottera sur le « Chaudron ».
Hier soir, devant un stade à guichets fermés, les Lillois ont fait exploser leur adversaire en douze petites minutes, après que le « Téfécé » eut pris l’avantage sur un but « casquette », une frappe de Dieuze filant entre les jambes d’un Sylva fébrile (0-1, 25^e).
Douze minutes, c’est le temps qu’aura pris Kevin Mirallas, actuellement sur un nuage, pour inscrire un doublé somptueux, d’abord d’une frappe soudaine depuis l’entrée de la surface (1-1, 30^e), ensuite sur une reprise de volée exceptionnelle dans la lucarne de Douchez (1-3, 42^e ). Entre temps, Bastos avait douché les espoirs toulousains en transformant un penalty consécutif à une légère faute de Mansaré sur Béria (40 ^e).
Après la pause, les Lillois manquèrent le KO d’entrée : Makoun buta sur Douchez à bout portant, Mirallas expédiant le ballon sur la transversale dans la continuité de l’action (49^e). Un peu plus tard, Lichtsteiner se heurta à un excellent Douchez (57^e), sifflant la fin du danger côté lillois. Les Toulousains d’Élie Baup, avec le renfort d’un Gignac conspué, ont poursuivi leur travail de sape, avec une possession de balle élevée et une volonté constante de s’accrocher.
Une attitude qui fut récompensée à l’heure de jeu, quand Mansaré profita d’une défense lilloise un poil attentiste (3-2, 62^e) pour réduire le score.
Gêné, parfois dans son axe, le LOSC parvint malgré tout à verrouiller la fin de rencontre, notamment lors d’une dernière demi-heure franchement peu passionnante. Mais l’essentiel était ailleurs. Dans quelques jours, le LOSC ira défier les Verts sur leurs terres, avec la cinquième place dans le viseur.
Qui l’eût cru, il y a quelques semaines de cela ? « Le groupe a pris conscience de son potentiel, même si ce soir, c’était moins abouti que face à l’OM », glissa Claude Puel. Un potentiel longtemps bridé qui mérite bien une fin de saison sur un rythme d’enfer. •