Les Lillois sont revenus indemnes de Saint-Etienne et sont tout heureux d’avoir encore leur mot à dire dans un championnat où on ne les attendait plus il y a seulement quelques semaines. Après le coup de sifflet final, ils avaient déjà dans le viseur le derby que toute la région attend face à des Lensois en perdition.
« C’est un bon match nul, nous avons su nous accrocher même si ce n’était pas facile. On reste en course pour l’Europe, il n’est pas question de lâcher le morceau, ça promet un beau derby pour samedi prochain. Le groupe est soudé, on va répondre présent », explique le défenseur Adil Rami. Les Lillois auront en effet absolument besoin d’un succès face à leurs voisins et rivaux s’ils veulent s’adjuger une cinquième place sur laquelle lorgnent aussi Saint-Etienne, Rennes et Le Mans. « Après la saison difficile que le club a traversée, c’est déjà une belle récompense en soit de pouvoir disputer un tel challenge. Si on accroche cette cinquième place, ce serait vraiment la cerise sur le gâteau, mais on ne peut pas parler d’objectif, car c’était vraiment inespéré de se mêler à cette lutte en haut de tableau », analyse pour sa part le milieu de terrain Rio Mavuba.
Il ne faudra néanmoins pas s’attendre à ce que les Lillois cultivent les états d’âmes avant d’affronter des Sang et Or qui joueront leur peau en Ligue 1 samedi au Stadium. « On fait ce métier pour pouvoir un jour jouer ce genre de match. On a déjà hâte d’être face à Lens, chacun des deux clubs a son challenge et on ne trichera pas », explique le latéral droit Franck Béria. Les plus anciens, comme Grégory Tafforeau, ne négligent toutefois pas l’intensité dramatique qui pourrait enrober l’issue du match si elle s’avérait néfaste pour leurs voisins lensois. « Ce sera le choc des extrêmes, cela fait très longtemps que les enjeux n’ont pas été si différents pour les deux équipes, analyse-t-il. Lens ? Ce sont les rivaux, mais on n’a rien contre eux, ce ne sont pas des ennemis. Il ne s’agira pas de gagner pour les envoyer en Ligue 2 mais bien pour accrocher une place en Coupe d’Europe. Nous sommes toujours dans les clous pour réussir quelque chose de super alors on ne fera pas de cadeaux. » Claude Puel tient quant à lui à ne pas souffler sur la braise de ce qui ressemble aux cendres du RC Lens. « Le LOSC est en dehors de ce contexte difficile pour son adversaire, il n’est pour rien dans la position actuelle de Lens. On devra s’imposer, un point c’est tout et on s’arrête là, il n’ y a aucune autre considération à avoir sur ce match. » Les Lensois sont prévenus, le voisin n’a pas l’intention de lui faire une fleur au nom de la solidarité régionale, esprit de compétition oblige.