Saint-etienne (envoyé spécial). – Entre Saint-Etienne, qui possède la meilleure défense à domicile, et Lille, la meilleure à l’extérieur, le score nul et vierge était presque écrit d’avance. Il aura néanmoins fallu une sacrée abnégation et un brin de chance aux joueurs de Claude Puel pour ramener un point du stade Geoffroy-Guichard.
Une petite unité qui permet aux Lillois de conserver leur sixième place au classement, juste une longueur derrière leurs adversaires du jour, et qui promet une fin de saison palpitante dans la course à l’UEFA.
Le LOSC a souffert, tremblé même parfois, mais a tenu bon. Après une entrée en matière intéressante, avec notamment une balle de but pour Mirallas ? qui n’a malheureusement pas eu la même réussite que lors de ces dernières sorties, les « Dogues » ont ensuite dû faire face au défi physique imposé par Saint-Etienne.
À l’image de Bafetimbi Gomis, les Verts pouvaient également compter sur la vitesse et la force de percussion d’un joueur qu’on ne surnomme par pour rien «  la panthère ». Tout au long de la partie, la défense lilloise dut veiller à ce que Gomis ne sorte pas sa griffe fatale. Bousculés au milieu de terrain par l’impressionnant Matuidi, les Lillois plièrent sous les occasions stéphanoises, une dizaine au total sur l’ensemble du match, dont un poteau de Feindouno, mais eurent le mérite de ne pas rompre. « Ce fut un match âpre, avec beaucoup de duels. Dans la difficulté, nous avons su répondre présent », résumait Claude Puel.
Ceux qui attendaient un match spectaculaire à l’occasion de ce duel, qu’on annonçait comme la finale de la Ligue 1 pour l’UEFA, sont malgré tout restés sur leur faim. La faute à des Lillois, qui, s’ils ont tenu le coup défensivement, n’ont guère été audacieux.
« Ce point, c’était le minimum que nous étions venus chercher, analysa le coach. Mais le jour où on se déplacera juste pour ne pas perdre, alors il vaudra mieux arrêter le foot », répondit-il à ceux qui lui reprochèrent le manque d’audace de son équipe.
En face du LOSC, il y avait aussi un onze stéphanois qui n’est pas par hasard cinquième du championnat. Jusqu’au bout, les Verts auront poussé, à l’image de cette tête de Matuidi qui obligea Tafforeau à un sauvetage sur sa ligne. Les spectateurs virent là une main du capitaine lillois, qui tint ensuite lui-même à confirmer la décision de l’arbitre de ne pas siffler un penalty qui aurait enflammé le chaudron. « Je la sors de la poitrine, il n’y a qu’à voir les images », souffla-t-il.
Le LOSC tenait son match nul et un partage des points qui lui permet de rêver encore en une qualification européenne, à condition de finir en force face à Lens samedi prochain puis à Lorient dans deux semaines.