À ce moment de la saison, lorsque deux équipes qui se connaissent bien se rencontrent, un match se joue beaucoup au mental… ou sur un grain de sable qui peut gripper l’une ou l’autre machine, éprouvée qu’elle peut être par la pression, la démobilisation ou la fatigue physique. Hier soir, à Mondeville, les Valenciennoises ne devaient pas tomber dans ses travers pour faire un pas de plus vers l’un de leurs objectifs de la saison, la finale du championnat de France de Ligue féminine. Et cette première étape de la demi-finale en terre normande a été… une démonstration d’efficacité.

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Passées les deux premières minutes un peu crispées, Mondevillaises et Valenciennoises entamèrent un premier round accroché. Coté Normand, Futrell (8 points) et Kublina (10 points), en réussite à trois points – 12 points dans l’escarcelle mondevillaise à elles seules après dix minutes de jeu – montraient leurs bonnes intentions. Mais Laurent Buffard et son groupe avaient bien préparé leur sujet : une Gomis bondissante et efficace dans la raquette ; une défense qui se place bien pour contenir les assauts adverses… Tant et si bien que VO attaqua le deuxième quart-temps avec une petite avance (23-31). Les Mondevillaises s’appliquaient pourtant en défense, poussant par ailleurs les Valenciennoises à la faute. Maïga-Ba (8/10 LF) apporta sa pièce à la relance normande et VO n’empocha ce deuxième chapitre que d’une petite longueur.

À la pause (36-46), les Valenciennoises avaient pourtant déjà passé la vitesse supérieure et la suite fut une leçon de régularité défensive et d’offensives rythmées. Décontenancées, les Mondevillaises craquèrent dans le troisième quart-temps, encaissant onze points sans être capable de réagir (36-57, 8^e ). VO maîtrisait tout : le rebond, avec une Gruda à qui peu de ballons échappaient ; l’offensive ; le rythme ; l’assurance défensive. Une maîtrise qui ne pouvait que leur permettre de creuser l’écart. Mais Mondeville ne lâcha jamais prise et allait se battre jusqu’au bout. Mais toutes les bonnes volontés ne pouvaient rien face à une équipe de VO en totale confiance, solide comme un roc qui voulait plus que tout décrocher son billet pour la finale. Elle a déjà fait plus de la moitié du chemin : le match de mardi, à Valenciennes ne sera vraisemblablement qu’une formalité. Et si cela se passe d’une aussi belle manière qu’hier soir, le public va se régaler…

MONDEVILLE - USVO : 56-81 (23-31, 13-15, 4-17, 16-18).
• MONDEVILLE : Maïga-Ba 18, Kublina 17, Pochet 6, Aubert 3, Futrell 8 puis Kindoki-Fleury 2, Jannault 2.
Entraîneur : Hervé Coudray.
19 tirs sur 60 tentés, dont 5/18 à trois points ; 13/17 LF ; 29 rebonds (Kublina 7).
• USVO : Gomis 15, Harrower 9, Fonseca 11, Gruda 16, Tuvic 6 puis Godin 4, Hermouet 12, Digbeu 2, Bade 6.
Entraîneur : Laurent Buffard.
39 tirs sur 56 tentés, dont 5/10 à trois points ; 10/14 LF ; 31 rebonds (Gruda 6).