Comment être à la hauteur de ses ambitions ? Voilà la question que se sont posé les dirigeants villeneuvois à l’intersaison. Car c’est bien beau de monter une nouvelle marche chaque année, encore faut-il assumer derrière !
A la fin de l’année dernière – assurément la plus belle qu’ait vécue l’ESBVA depuis son arrivée en Ligue féminine il y a huit ans –, les filles d’Abdou N’Diaye ont non seulement participé à une demi-finale du championnat (perdue d’un cheveu face à Bourges ; de deux points à chaque fois) mais aussi – et surtout – décroché une première participation à l’Euroligue.
Un grand bonheur, certes, mais participer à la plus prestigieuse des compétitions européennes demandera beaucoup d’énergie au groupe villeneuvois. Voilà donc pourquoi les dirigeants nordistes ont, d’une part, tenu à conserver la totalité (ou presque) de leur effectif. Et, d’autre part, engagé une neuvième joueuse professionnelle pour étoffer un groupe qui s’attend à souffrir durant sept mois.
Ainsi, Tatum Brown, la seule à ne pas avoir rempilé en fin de saison dernière, a été remplacée par la globe-trotter américaine Shala Crawford (Houston, Barcelone, Ibiza, Madère, Eregli, Istanbul). Quant à cette fameuse neuvième joueuse tant réclamée cette intersaison, elle se nomme Jasmina Ilic, une toute jeune shooteuse (22 ans), internationale serbe.
« Notre meilleur recrutement, c’est d’avoir conservé les filles de l’an dernier, se réjouit Abdou N’Diaye. Tout simplement parce que les schémas tactiques sont depuis longtemps bien intégrés et que les automatismes sont déjà là. L’arrivée de Jasmina va apporter un plus évident au niveau de la rotation et dans les tirs extérieurs. Quant à Shala, c’est physiquement qu’elle fera la différence. » Ambitieuse, l’ESBVA-LM le sera donc encore cette année. Les objectifs seront simples : faire au moins aussi bien que l’an dernier en championnat… et tenter de passer le premier tour d’Euroligue (il faudra terminer parmi les quatre premiers d’une poule composée du CSKA Moscou, de Fenerbahce, Sopron, Naples et Riga). « Notre esprit de compétition nous encourage à avoir la prétention d’être ambitieux, d’être un jour champion », confirme Abdou N’Diaye.