La bonne nouvelle est tombée aux alentours de 17 heures via un coup de téléphone entre la Fédération internationale (FIBA) et son commissaire sur place qui confirmait la qualification de la Serbe Jasmina Ilic pour cette deuxième journée. Une rotation supplémentaire qui ne put cependant pas éviter la déroute nordiste.

Eglite, Tare, Dreimane et Brumermane : elles étaient quatre internationales lettones sur le parquet de l’immense (11 200 places) Arena.
Quatre à avoir décroché la quatrième place du dernier championnat d’Europe. Quatre à former l’ossature d’une très agressive équipe lettone qui rapidement obligea Villeneuve-d’Ascq à déjouer. Sur ses qualités défensives et avec un minimum de réussite en attaque, l’ESBVA-LM put un instant contenir la furia lettone (7-11 puis 16-21). Mais dans l’impossibilité de mettre en place son jeu rapide (le premier quart-temps de Sopron a visiblement été visionné par Ainars Cukste, le coach letton), l’équipe d’Abdou N’Diaye flancha une première fois.

La faute essentiellement à l’excellente Olena Zherzherunova, très à l’aise face à la zone villeneuvoise (15 points dont un 3/3 à trois points), dans le deuxième quart-temps ! C’est donc têtes basses que les Villeneuvoises regagnèrent leur vestiaire. Avec pour mission de rattraper sept points que les Lettones allaient chèrement défendre.

Riga enfonce le clou

Mais malheureusement, l’ESBVA-LM encaissa d’entrée quatre paniers primés (47-35) qui ne l’aidèrent pas à résoudre son problème de confiance. Et comme Riga se fit un plaisir d’enfoncer le clou, eh bien Villeneuve-d’Ascq se laissa submerger sans vraiment comprendre ce qui lui arrivait. Défense gruyère, fautes de concentration, relances manquées : bref, tout ce qu’il ne faut pas faire pour mettre en confiance son adversaire (61-42, + 19) et partir dans un quatrième quart-temps sans le moindre espoir. Car Riga géra très bien son affaire. •