Elles auront mené plus de trente-sept minutes. Mais les Villeneuvoises n’ont pas su résister à la pression de Napolitaines déchaînées dans le sprint final. Dure, dure, l’Euroligue.

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Voir Naples et mourir. Une expression utilisée par les Napolitains pour souligner la beauté de leur ville, ville qu’il faudrait, selon eux, absolument voir une fois dans sa vie. Les Villeneuvoises, elles, ont vu Napoli… sous la pluie. Et espéraient simplement que le beau temps vienne du terrain.
Hélas… Abdou N’Diaye l’avait annoncé : le danger viendrait de l’Américaine Holland-Corn. Restait à savoir comment son plan anti-star allait être mis en oeuvre sur le parquet du Palacio Barbuto par ses filles. La réponse tomba assez vite puisque l’arrière américaine du Napoli ne put inscire que quatre points durant vingt premières minutes maîtrisées de main de maître par les Villeneuvoises.

Dans un premier temps, le tandem Robert-Drljaca (13 points à elles deux en dix minutes) permit à l’ESBVA-LM de maintenir la pression sur le jeu napolitain pour terminer le quart-temps initial avec un tout petit point d’avance. Mais c’est durant le deuxième quart que l’effet Villeneuve-d’Ascq refroidit les ardeurs italiennes. Défense agressive, projection immédiate vers l’avant et contre-attaques meurtrières : les points – que huit joueuses se partageaient ! – défilaient allégrement ; + 7, + 10 et enfin + 13 à mi-parcours : seuls les huit supporteurs villeneuvois, renforcés par la présence de Jean-Michel Molle, adjoint au maire de Villeneuve-d’Ascq, s’éclataient dans les tribunes clairsemées. Côté italien, en revanche, c’était la soupe à la grimace.
Sermonnées dans leur vestiaire, les Napolitaines montrèrent assez vite qu’elles avaient, elles aussi, un brin de fierté. Portées par Mariangela Cirone, leur meneuse à la gâchette aussi facile que précise (quatre tirs primés à ce moment du match), les filles de Nino Molino alignèrent deux séries (10-0 et 8-0) pour rétablir l’équilibre (51-51). Un équilibre aussi vite rompu par Bintou Dieme à trois points et Shala Crawford sous les panneaux (51-56).
Qu’allait-il alors advenir des dix dernières minutes ? Beaucoup de stress, quand Naples recolla à 56-58, mais très vite soulagé par un trois points de Ljubica Drljaca (56-61). L’ESBVA-LM reprit un temps une distance intéressante (61-67). Hélas, c’est le moment que choisit Kedra Holland-Corn pour redevenir la star qu’elle est. L’Américaine se régala dans le money-time (huit points consécutifs) pour guider les siennes vers un succès inespéré. •

NAPLES - ESBVA-LM : 80-73 (20-21, 13-25, 18-10, 29-17).

Arbitres : MM. Vinasi (Rou), Koromilas (Gre) et Musard (Sui).

– NAPLES : Cirone 20, Holland-Corn 15, Barnes 15, Horasan 14, N’Diaye 10 ; puis Gentile 6, Mauriello, Giauro. Entraîneur : Nino Molino.

– ESBVA-LM : Wambe 12, Drljaca 14, Robert 13, Sacko 5, Crawford 12 ; puis Fombonne 4, Dieme 7, Ilic 2, Dantas 4. Entraîneur Abdou N’Diaye.