L’USDK a pris une franche option sur la qualification en huitièmes de finale de la Coupe de l’EHF en dominant Riga (32-24), hier soir, à Dewerdt. Le matelas, plutôt confortable avant le retour, aurait pu être encore plus épais sans un manque de réalisme au tir.

Mission accomplie. Dunkerque se rendra en Lettonie, samedi, avec le vent dans le dos. « L’écart est conséquent. On a continué à défendre et à respecter cet adversaire jusqu’au bout », appréciait Yérime Sylla, conscient que son équipe a parcouru bien plus que la moitié du chemin, hier, à Dewerdt.

L’équipe de Riga avait d’entrée laissé à penser qu’elle passerait une bien sombre soirée à Dunkerque. Dans les lumières de Dewerdt, son jeu sans ressort était puni par les arrêts d’Arnaud Siffert (six d’entrée). Bastien Lamon et Jalel Touati pouvaient faire décoller les Nordistes face à des Lettons priés de patienter six minutes et demie pour trouver les filets (6-1).

Score intéressant

Les naseaux fumants, Andrei Gulbis, le technicien de Riga, ordonnait un temps mort. Son équipe se lançait enfin (8-4), avant d’être décramponnée par un collectif dunkerquois où la connexion tunisienne Touati (6/8) - Ben Aziza (4/6) fonctionnait à plein (12-4, 18^e) en première période.

Mais les Lettons n’explosèrent pas. Ils surent alors s’en remettre au bras du vif Girts Lilienfeld et profiter de l’ouverture du banc de l’USDK pour rester dans le coup (17-12, 30^e). La seconde période semblait ne devoir servir à rien (21-16 puis 27-22, 53^e). Trop de déchets au tir. Temps mort nordiste. La promesse faite de s’arracher. Mickaël Grocaut qu’on trouve au pivot. Et un tarif final bien plus intéressant. •