Avec les départs de Laurent Dufresne et Maxence Flanchez, tout deux trente-cinq ans cette année, mais aussi de Patrick Paauwe (32 ans), et l’arrivée de Carlos Sanchez et Dame Traore (21 ans tous les deux), le groupe valenciennois a connu une cure de jouvence. L’assurance d’un nouvel élan de fraîcheur et d’enthousiasme qui devra toutefois, pour être optimisé, être canalisé. Par le coach et le capitaine. Ou plutôt, par les capitaines possibles ou potentiels.

« J’attends des leaders de jeu avant tout. Sur ce plan, tous les joueurs sont concernés. Pour moi, il peut y avoir trois ou quatre capitaines dans ce groupe », commente Antoine Kombouaré. Le coach valenciennois en appelle plus que jamais cette année à la responsabilisation de tous.

Message reçu samedi par Nicolas Penneteau, premier de la saison à porter le brassard. Ce n’est pas une surprise : d’abord, parce que le gardien de VA avait été capitaine à Bastia, ensuite parce que le joueur et l’homme inspirent le respect, tout en affichant une autorité naturelle.

Un charisme qui doit coller à tout capitaine, et dont ne manquaient pas Laurent Dufresne, Maxence Flachez et… Éric Chelle, également porteur du brassard la saison dernière. Un brassard qui lui fut d’ailleurs confié en seconde période samedi. « Être capitaine, c’est un rôle important pour conseiller les jeunes, par exemple. Mais l’essentiel c’est que chacun d’entre nous soit d’abord performant sur son poste », insista, dans la lignée du coach, Nicolas Penneteau.

Quels sont les autres « chefs de classe » possibles ? Abdes Ouaddou, joueur d’expérience, posé ? Steve Savidan au coeur énorme ? Rudy Mater à l’engagement exemplaire ? David Ducourtioux, capitaine à Sedan ?…. Antoine Kombouaré a l’embarras du choix.