Premier match de préparation, premières affinités… Après une semaine de préparation à Pornic (Loire-Atlantique), les Valenciennois ont rejoint La Baule, sur la côte d’Amour, pour affronter Nantes, samedi soir. Une rencontre « test » qui a permis à Antoine Kombouaré de mesurer la forme de son groupe face à une opposition solide. « C’est une séance de travail supplémentaire dans le cadre de la reprise. On sait qu’il nous faut trouver les automatismes », commentait sobrement Antoine Kombouaré au sortir du match.
Le coach valenciennois a fait tourner son effectif, les joueurs passant quarante-cinq minutes ou une heure sur le terrain. Logique à ce stade de la remise en forme, au terme d’un semaine « bol d’air », attaquée par trois entraînements quotidiens jusque mercredi, avant de passer à la cadence de deux séances.
Johan Audel ne boudait pas son plaisir d’avoir également goûté à la thalasso : « L’eau de mer ne peut que nous faire du bien. Mais le plus important, c’est que l’intégration s’est faite vite. Nous sommes sur la même longueur d’ondes en ce qui concerne les objectifs ». La concurrence  ? « Elle est saine. Avec Steve (Savidan) et Greg (Pujol), ou Thomas (Dossevi), il n’y a pas de problème ».
Samedi soir, Audel fut la seule des quatre recrues à débuter la rencontre, au côté de Steve Savidan. Il laissa la place en seconde période à Gregory Pujol.
A l’actif des trois joueurs, une envie manifeste de construire, mais encore du boulot à la finition.
En première période, les premiers encouragements de la saison revinrent à Carlos Sanchez, auteur de la plus belle occasion valenciennoise, de la tête (37 ^e). José Saez eut également l’occasion d’ouvrir le score juste avant la pause, mais Tony Heurtebis assura. Autre point positif à retenir de cette première période : la mobilisation défensive de l’ensemble du groupe. Face à des Nantais combatifs, Nicolas Penneteau ne fut ainsi jamais réellement inquiété et sut parfaitement gérer la situation lorsque Frédéric Da Rocha tenta sa chance (30^e).
Après la pause, le rythme fut moins soutenu qu’en début de rencontre, la fatigue se faisant sentir. Mais la belle frappe sur la barre de Geoffrey Doumeng, juste avant le terme, laissa un petit goût positif. La seconde période fut également l’occasion pour Antoine Kombouaré de tenter de nouvelles associations, notamment en défense centrale. « Il faut faire des essais, anticiper sur tout. Je n’ai pas un effectif énorme, alors je souhaite voir comment les garçons se comportent dans des situations nouvelles pour eux », expliqua le technicien valenciennois.
Si de nouveaux joueurs arrivent, dans les prochains jours ou les prochaines semaines, le coach valenciennois reverra bien entendu ses plans, d’autant qu’il devrait également récupérer Yassine Bezzaz avant le match contre Reims, samedi, à Nungesser.