Exister, lutter, s’ébrouer comme un chien dans un jeu de quilles… On peut le présenter comme on veut, le VA qui s’élance ce soir respecte tout le monde mais ne craint personne. Quand bien même le premier visiteur s’appelle Toulouse, troisième du dernier championnat…
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PHOTOS BRUNO FAVA

Un podium en L1, ça impose le respect, mais pas forcément la tranquillité. Exemple tout chaud, au pays du rugby, on en a appris une bien bonne hier. L’espoir chèrement acquis de jouer la Ligue des champions passera finalement par… Liverpool, finaliste malheureux en mai. Si entraîneur et président ont tout de suite relevé la saveur de l’affiche face aux Reds le 15 août, la douche froide est aussi tombée comme un lâcher de Canadair sur la place du Capitole. Allez-y, vous, défendre une qualification au match retour à Anfield… On peut aussi concevoir que c’est un souci de riche et nul ne peut dire si le TFC sera mentalement touché au moment de s’élancer ce soir à Nungesser. Il peut en tout cas être sûr d’une chose : l’équipe qu’il trouvera en face ne sera pas une ingrate et voudra donner tout de suite la meilleure réplique possible. Antoine Kombouaré a préparé le terrain. « La vérité, c’est maintenant. Avec sept matchs en août, il faut tout de suite être prêt et prendre des points. VA est un petit dans ce championnat, c’est une réalité. Lyon, l’OM, Toulouse… doivent finir devant normalement. Mais sur un match … » Tout est en fait dans le « normalement ». « On veut bouger les équipes qui nous sont supérieures  », place Kombouaré avec appétit.
Le coach sait bien qu’un départ comporte sa part d’inconnu, « même quand on a le sentiment d’avoir tout bien fait ». Le nouveau VA n’a ainsi pas encore croisé d’équipe de L1 cette saison. Aussi son bon bilan en amical (trois victoires et trois nuls) n’est pas brandi en fait de gloire. Tout juste les deux petits buts encaissés seulement ont-ils apporté un peu de confiance. « Cette confiance, on doit désormais la décupler », clame Kombouaré, qui se moque d’être champion des compétitions sans trophée. « En football, on repart toujours de zéro. Le groupe est bon, les garçons sont bien dans leur tête. J’attends d’eux qu’ils fassent honneur au maillot, qu’ils portent l’héritage des anciens. » Pour atteindre l’objectif du « maintien le plus tôt possible », il mise sur le vécu d’une saison en L1. La saison dernière, pour la première à Auxerre, c’est le champion de L2 (plus Haddad) qui avait ramené un nul (1-1). Cette fois, trois recrues (Audel, Ducourtioux, Sanchez) piaffent d’impatience. Les cadres (Penneteau, Ouaddou, Chelle, Savidan) connaissent le chemin à prendre. « Confiance, énergie et mental », appuie Kombouaré, surmotivé par la force de Nungesser. •