Attendu en leader, le VA d’Antoine Kombouaré se prépare à une chaude soirée à Geoffroy-Guichard.

Confirmer. – Après la spectaculaire entrée en matière contre Toulouse (3-1), on est bien sûr curieux de voir si Valenciennes est capable d’aller plus loin. Kombouaré est lui aussi impatient. « J’ai envie de voir comment les garçons vont réagir à tout ça. » Tout ça, c’est la « grosse satisfaction d’une première réussie », « l’intérêt des médias ». Le coach a toutefois pris soin de calmer les esprits cette semaine. « On s’est vite remis au boulot pour faire face à notre réalité, avec humilité. Et je n’ai pas changé d’avis : mon jugement, je le garde pour la fin du mois, après sept journées, sur la durée. »

Test défensif. – Comme beaucoup de confrères, Kombouaré souligne l’importance d’une bonne base pour bien démarrer la saison. «  On ne peut pas faire de grande performance si on n’est pas solide défensivement. Face à Toulouse, l’équipe a bien répondu. Un garçon comme Steve (Savidan) a beaucoup travaillé et derrière il y a eu peu de boulot. On leur a fait mal sur la récupération et les changements de rythme. » À Saint-Étienne, le test défensif monte en catégorie. « Il va falloir batailler ferme, aller au combat. »

L’adversaire. – « Le souci, c’est de s’améliorer tout le temps », pointe le coach, qui n’a pas oublié la cinglante défaite 3-0 la saison dernière dans le Forez. « Les garçons savent ce qui les attend. J’ai aussi vu Monaco - Saint-Étienne (1-1). Ils (les Verts) auraient pu revenir avec les trois points. » L’équipe de Laurent Roussey semble prête, Kombouaré le sait. « Il va nous falloir un gros mental pour sortir un nouveau grand match. » • R. G.