Il n’y a pas de hasard. Nommé capitaine cette saison, Abdeslam Ouaddou fait l’unanimité. Sobre, précis, hyper efficace sur le terrain, le défenseur marocain est souriant et très chaleureux en dehors. Il dit son bonheur d’être valenciennois et trace la voie avant un premier déplacement périlleux, ce soir, à Saint-Étienne.

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PHOTOS DIDIER CRASNAULT

 

– La belle victoire contre Toulouse a marqué les esprits. Est-ce un départ idéal ?
« C’est bien pour la confiance, la cohésion, pour les nouveaux et leur intégration. C’est toujours bien d’accrocher le bon wagon. C’est bien aussi pour le club et la ville, c’est sûr. Maintenant, j’ai un peu peur de l’environnement. Avec l’expérience, l’emballement médiatique… J’aurais préféré qu’on gagne sans être premiers. »

 

– Pourquoi ? Vous sentez le groupe un peu perturbé ?

« Non, le coach est très vigilant et ça ne déborde pas. On reste Valenciennes. Ce qu’on veut, c’est garder nos valeurs comme l’état d’esprit, la solidarité, l’abnégation. On veut que ce soit difficile de nous bouger, que ce soit compliqué pour l’adversaire. C’est pour ça que je ne veux pas qu’on se disperse. Je préfère quand on est bien concentrés. »

 

– Pourquoi tant de craintes ? VA n’est pas si fragile… « Non, non, mais il faut rester lucide sur ce qu’on représente au départ. Valenciennes joue avant tout le maintien. Savoir faire preuve d’humilité est une qualité pour un compétiteur. Ce n’est pas jouer petit bras que de dire ça. On peut aussi être ambitieux dans un petit coin de la tête… »

 

– Saint-Étienne pour commencer à l’extérieur, c’est un peu chaud, non ?
« Plutôt oui. On sait que c’est difficile d’aller chercher des points là-bas. Ça va être un tout autre match, une autre ambiance. Saint-Étienne a un axe offensif très intéressant, technique et rapide. »

 

– La saison dernière, VA avait dû attendre les matchs retour pour s’imposer à l’extérieur (1). Vous y pensez ?
« Ce qu’on veut, c’est être réguliers. Et ça passe par des résultats à l’extérieur. Il faudra donc faire mieux, c’est vital. Si on ne veut pas jouer avec la pression à Nungesser pour compenser, on doit prendre des points en déplacement. Je pense qu’on peut aller embêter beaucoup d’équipes, on a les joueurs pour. »

 

– On vous sent épanoui. Valenciennes, c’était le bon choix ?
« Parfaitement. D’ailleurs, je tiens à préciser à nouveau que je n’ai pas choisi VA par défaut. Certes, j’ai eu d’autres propositions, mais c’est celle de Valenciennes qui m’a séduit. J’ai signé ici pour trois ans, ça signifie beaucoup pour moi. Je veux m’investir à fond, je crois au projet. »

 

– Avec l’expérience, cette saison, comment vous la voyez ?
« Je sens qu’il y a de la matière, une belle marge de progression. Le groupe est toujours à l’écoute du staff, il a envie de réussir. Je me reconnais dans un groupe comme ça. Nous sommes tous très proches, il y a du respect, ça va nous aider. Car il va y avoir de la joie, mais aussi des moments difficiles, on le sait. Même si on va tout faire pour en vivre le moins possible. » •

 

DIGEST

– 28 ans, né le 1er  novembre 1978.
1,90 m, 78 kg.
Défenseur. International marocain.
101 matchs en L1.
Nancy (1995-2001), Fulham (Angleterre, 2001-2003), Rennes (2003-2006), Olympiakos (Grèce, juin à déc. 2006).
À Valenciennes depuis janvier  2007.
 

1. – Avec Ouaddou, VA ne perd jamais, ou si peu. En sept mois de vie dans le Nord, il n’a connu qu’une seule fois la défaite (à Bordeaux, 2-1, le 25 février dernier) en onze matchs. Lors du premier, VA avait gagné au Parc (1-2), précipitant la chute de Guy Lacombe.