Djamel Belmadi a joué son premier match pour VA samedi à Saint-Étienne. L’expérimenté milieu de terrain, qui met les bouchées doubles pour combler son retard de préparation, dit sa joie de retrouver le foot français. Ses impressions à la veille des retrouvailles avec l’OM, club dont il porta les couleurs pendant six saisons.

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PHOTOS DIDIER CRASNAULT

– Comment avez-vous vécu vos débuts à Saint-Étienne ?
« Ça m’a fait du bien de retrouver la compétition. Un joueur préfère toujours le match à l’entraînement. Bien sûr, j’aurais préféré un autre résultat. À titre personnel, j’ai besoin de retrouver une bonne condition physique. »
– Justement, où en êtes-vous sur ce plan-là ? Bientôt prêt ?
« Ça évolue tous les jours, on fait tout pour. Mais c’est une question de temps et on ne peut pas brûler les étapes. »
– Comment retrouvez-vous la L1 après quatre saisons à l’étranger ?
« J’ai toujours suivi l’actualité de notre championnat, même de loin. Ça fait bien plaisir de retrouver des stades qu’on connaît. La L1 par rapport à l’Angleterre, ce qui frappe c’est la différence dans l’engagement. L’impact physique est plus important en Premier League. En France, on prend plus le temps de préparer, le ballon tourne plus longtemps. Si je pouvais apporter tout ce que j’ai pu connaître, l’agressivité dans le bon sens du terme et la touche technique, ce serait parfait. »
– Avec l’expérience, comment sentez-vous cette équipe de VA cette saison ?
« Sur deux matchs, c’est un peu court. Mais il est sûr qu’il y a de la qualité. Toulouse n’était pas un accident. On sait jouer au ballon.
Maintenant, je suis aussi venu ici pour les valeurs du club : la solidarité, la combativité, le caractère. C’est avec ces valeurs-là qu’on va se sortir de certaines situations. S’il y a ça, après on est des joueurs de foot. Et on a des qualités à montrer. »
– Pourquoi VA après avoir connu tant de grands clubs ?
« Au stade de ma carrière, je m’oriente vers des équipes où la solidarité compte plus, où les personnes sont plus proches et où il y a moins d’extra foot au quotidien. »
– Vous êtes Parisien, avez joué au PSG, à l’OM et maintenant à VA. Vous aimez le grand écart ?
« C’est vrai que je suis plein de contrastes… » (rires)
– Mercredi, c’est VA - OM. Ça représente quoi, ces retrouvailles, pour vous ?
« L’OM, c’est mon club phare, celui qui m’a révélé et dont tout le monde me parle à travers le monde. J’y ai croisé beaucoup de joueurs et d’entraîneurs. Maintenant, je suis à VA et tout joueur aime bien faire contre un ancien club. J’espère faire un bon match si je joue. Mais mon souci du moment, ça n’est pas vraiment l’OM. C’est surtout d’être à 100 % à la disposition du coach et de mes équipiers. »
– Après Saint-Étienne, comment réagir sur ce match ?
« On est des pros et quel que soit le niveau, quel que soit l’adversaire, on doit se présenter pour gagner. On ne s’est pas enflammé après Toulouse, on ne dramatise pas après Saint-Étienne. L’ambition est là, normale, il y a l’envie de réussir surtout à domicile. La pression sera plus sur Marseille, qui a d’autres objectifs. Nous, on veut simplement gagner ce match. » •

DIGEST. – 31 ans, né le 25 mars 1976. 1,72 m, 71 kg. Milieu de terrain. 69 matchs en L1, 9 buts. Parcours : PSG (1992-96), Martigues (L2, 1996-98), Marseille (1997-99), Cannes (L2, 1998-99), Marseille (1999 - jan. 2003), Manchester City (Ang., janv. 2003 - juin 2003), Al Ittihad Djeddah (Arabie Saou., 2003-05), Southampton (Ang., 2005-06).