Un an plus tard, la leçon a été retenue. Corrigé le 9 septembre 2006 à Bollaert (3-0), VA a, cette fois, bien négocié le premier derby de la saison, dimanche, en tenant Lens en respect (0-0). Son avance sur la saison dernière est appréciable. Et si la blessure de Jeovânio (lire ci-dessous) n’était pas venue ternir le derby côté valenciennois, tous les voyants seraient au vert du côté de Nungesser.

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PHOTO DIDIER CRASNAULT

En progrès. – « Je veux montrer que j’ai progressé », déclarait Rudy Mater dans nos colonnes dimanche. Passé à travers la saison dernière à Lens dans la même situation, le défenseur a cette fois été à la hauteur de l’événement à l’image d’un collectif valenciennois très attentif pour contrer le besoin de vaincre des Sang et Or.
Antoine Kombouaré apprécie de voir ses joueurs atteindre les objectifs fixés match après match. « À chaque fois, je leur demande de faire mieux que l’an dernier », explique-t-il, évaluant la progression. En quatre sorties, VA vient de faire mieux qu’en 2006-2007 à trois reprises : face à Toulouse (3-1 contre 0-0), face à l’OM (2-1 contre 0-0), à Lens (0-0 contre 3-0). « Ça peut vouloir dire qu’on a passé un cap », reconnaît le coach. « On verra à la fin du mois… Ce que j’aime pour le moment, c’est de voir qu’on ne doute pas mentalement. On sait repartir et porter le danger. »

La défense rassure. – Gros point positif au-delà du bilan comptable (7 points), VA a su garder sa cage inviolée à Bollaert, bouclant son premier match sans prendre de but. Il le doit au grand numéro de Nicolas Penneteau, mais aussi à sa bonne tenue défensive. Ce secteur était sous observation après l’échec de Saint-Étienne (3-1). Cette fois, l’efficacité a été à la hauteur de l’investissement d’une équipe qui défend à onze, sans jamais refuser le jeu.

Turn-over. – Les retouches de l’intersaison donnent pour l’heure raison au staff. Kombouaré se félicite de pouvoir disposer d’un groupe plus homogène. Quatre jours après la victoire contre l’OM, il n’a ainsi pas hésité à faire débuter cinq remplaçants. Les entrants (Sommeil, Ducourtioux, Saez, Roudet et Belmadi) ayant donné satisfaction, c’est tout bénéfice. La concurrence et donc l’émulation vont exister cette saison à VA.

Des cadres en plus. – Les performances des ex-Marseillais David Sommeil et Djamel Belmadi à Bollaert sont intéressantes pour la suite de la compétition. Le défenseur a montré toute sa science du poste, son envie de gagner des duels et une bonne entente avec Abdeslam Ouaddou. Avec la confirmation d’Éric Chelle, Kombouaré sait qu’il dispose d’un axe fort et complémentaire. Quant à Belmadi, sa percussion et sa conservation de balle, son style tout en punch à la Ribéry, ouvrent bien des perspectives.
Les deux trentenaires ont en tout cas prouvé dimanche sur le terrain leur volonté de s’investir et d’assumer des responsabilités. Valenciennes s’appuie dessus et dégage déjà une autre sérénité, que la venue de Sochaux samedi va mettre à l’épreuve. La saison dernière, les Lionceaux avaient su préserver leurs intérêts à Nungesser (0-0). Si VA veut faire mieux que la saison dernière...