Piégés juste avant et juste après la mi-temps, les Valenciennois sont tombés (2-0), assez logiquement dans la Sarthe. Même s’ils peuvent regretter un but, « a priori » injustement refusé en fin de match.

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PHOTO BRUNO FAVA



Battu pour la deuxième fois de la saison, le VAFC n’aura donc pas pu profiter de la défaite de Nancy à Lens pour s’installer aux commandes de la Ligue 1. Nul doute qu’Antoine Koumbouaré fera peu de cas de cette considération. En revanche, l’entraîneur valenciennois regrettera certainement que son équipe n’ait pu afficher la même solidité qu’au mois d’août.

Il y a quelques jours, l’homme s’interrogeait sur les capacités de son équipe à repartir au combat, après la minitrêve internationale. La première période, hier au Mans, ne l’a sans doute pas rassuré sur ce point, les Valenciennois ayant, il faut bien l’avouer, subi l’essentiel du temps.

Mainmise mancelle

Ce constat ne fut, dans un premier temps, pas trop gênant, la mainmise mancelle sur le jeu ne se traduisant pas concrètement devant le but de Nicolas Penneteau. Le dernier rempart nordiste avait, certes, été obligé de se détendre sur une frappe puissante de Romaric (9^e) ; Sessegnon sur une frappe trop croquée (17^e) et Gervinho d’une frappe puissante au-dessus s’étaient également manifestés. Mais il n’y avait pas encore de quoi tirer la sonnette d’alarme.

Les Valenciennois étaient nettement dominés aux points, mais quelques escarmouches de Pujol, en contre, permirent d’entretenir un moment l’espoir. D’abord sur une frappe en pivot que Celdran dévia (18^e), puis sur une tête juste au-dessus, à la réception d’un service de Rippert (31^e).

Accrocher le 0-0 à la pause dans ces conditions aurait été un moindre mal. Hélas, le Brésilien De Melo profita d’une mauvaise appréciation de David Sommeil pour piéger le défenseur valenciennois et offrir sur un plateau le premier but à son compère Sessegnon (1-0, 41^e).

Fragilisé, le VAFC vacilla dès l’entame de la seconde période. Et c’est une nouvelle fois De Melo qui fut à l’origine des malheurs nordistes. De loin, le Brésilien n’hésita pas à tenter sa chance à ras de terre. Penneteau en resta pantois (2-0, 49^e).

Malmenés, les Valenciennois eurent le mérite de ne pas abdiquer, mais à l’image d’une frappe hors cadre de Carlos Sanchez (55^e), leurs poussées furent un peu trop désordonnées pour être véritablement menaçantes. Antoine Kombouaré tenta alors son va-tout en lançant l’attaquant Johan Audel dans le grand bain à la place à la place d’un milieu défensif, José Saez (64^e).

Dans le dernier quart d’heure, l’ex-Lillois pensa quelques secondes avoir redonné l’espoir à ses couleurs en poussant au fond des filets un ballon cafouillé dans la surface (77^e), mais pour le plus grand malheur du VAFC, M. Ennjimi refusa ce but pour une raison qui échappe encore à la plupart des observateurs, aussi bien au stade que devant le poste de télévision.

Audel ne renonça pas et enchaîna un beau mouvement contrôle - frappe instantanée, mais il trouva, cette fois, le gardien manceau, Pelé, à la parade (88^e ). Il était dit que Valenciennes ne reviendrait pas. Il faudra donc réactionner la marche avant, dès samedi prochain à Nungesser, contre Monaco. •