M. Thual savait-il ce qu’il faisait ? L’arbitre qui expulsa (abusivement) Antoine Kombouaré face au PSG va peut-être priver l’entraîneur de banc pour son centième match officiel aux commandes de VA, demain face à Caen. La commission de discipline de la Ligue lui a infligé un match de suspension qu’il contestera ce matin devant la commission d’appel de la Fédération. En attendant justice, il revient sur deux ans et demi de vie dans le Nord.

sports@lavoixdunord.fr

La plus grande joie. – « La montée en L1, dès la première année. C’est une joie collective incommensurable, un moment fort dans ma carrière. Je n’avais jamais vu une ville réagir comme ça. On est sortis du cadre du foot. Je l’ai vu dans les yeux des Valenciennois. Ça m’a marqué d’autant plus que je venais de l’extérieur. Je n’oublierai jamais ceux qui ont permis ça, en particulier les joueurs. »

La plus grande déception. – « À Valenciennes, je n’en ai pas beaucoup. Avec mon caractère, la fois où j’ai été le plus vexé, c’est quand on perd à Caen en Coupe de la Ligue 5-0 (22 septembre 2005). Ça ne m’était jamais arrivé en tant que joueur… Sinon le positif l’emporte largement. Si je dois faire le difficile, il y a le trop grand déficit entre nos victoires à domicile et celles à l’extérieur. »

La plus grosse performance. – « La victoire contre Marseille cette saison (2-1, le 15 août, 3^e journée). On bat l’OM qui est bien à ce moment-là. C’est important pour tout ce qui s’est passé. Je pense qu’après cette victoire, les Valenciennois ont été en paix avec eux-mêmes. Enfin, on pouvait passer à autre chose. J’ai vu des gens pleurer… »

Le plus grand regret. – « À Lyon la saison dernière (2-1, le 10 novembre 2006, 13^e journée). On mène 0-1 à la 86 ^e minute et on perd. La victoire là-bas aurait pu nous faire gagner du temps, nous faire franchir un palier plus rapidement. Il faut se souvenir qu’à ce moment-là l’effectif est amoindri. »

La plus belle rencontre humaine. – « Le groupe de la première saison. Des super mecs. Il y avait ceux qui étaient là après le National, puis l’arrivée des Flachez, Dufresne… L’amalgame s’est fait tout de suite, c’était inattendu. Je ne me souviens pas d’un accrochage… Au-delà des résultats, ça m’a beaucoup apporté en tant qu’homme. Pourquoi ? Il y a des choses qui ne s’expliquent pas. »

La meilleure idée. – « Celle de n’en avoir fait qu’à ma tête, en signant à Valenciennes contre l’avis de tous, des copains…, malgré des propositions de clubs avec plus de moyens. J’ai écouté mon coeur et mon instinct. Il y a eu la rencontre avec le président, l’envie de découvrir ce public… Je n’ai jamais eu à regretter. Travailler dans ce club est un bonheur. Il faut rendre hommage à Bernard (Guignedoux), Raphaël (Fèvre), Xavier (Henneuse), mais aussi au corps médical et au secteur administratif. Tout le monde bosse pour l’équipe. Personne ne tire la couverture. »

Le plus grand rêve. – « Ça ne change pas, être à la tête de cette équipe dans le nouveau stade. Et faire une fête avec tous ceux qui ont fait ce club, en commençant par mes prédécesseurs. Je suis bien ici. Je trouve toutes les conditions pour continuer à apprendre et faire grandir le club encore. Dans le prolongement de ce qui a été fait ces dernières saisons, mais aussi en prenant garde à ne pas évoluer trop vite. Car la richesse à Valenciennes, c’est l’esprit. » •

REPÈRES
Antoine Kombouaré, 44 ans.
Entraîneur de Valenciennes depuis juin 2005 : 99 matchs (43 victoires, 24 nuls, 32 défaites).
– 2005-06 : L2, 21 victoires, 11 nuls, 6 défaites ; Coupe de la Ligue, 1 défaite ; Coupe de France, 2 victoires, 1 défaite.
– 2006-07 : L1, 11 victoires, 10 nuls, 17 défaites ; CDL, 1 défaite ; CDF, 2 victoires, 1 défaite.
– 2007-08 : L1, 5 victoires, 3 nuls, 5 défaites ; CDL, 2 victoires.