Révélation du championnat au poste de milieu défensif, Carlos Sanchez symbolise l’épatant recrutement de VA cette saison. Venue tenter sa chance en Europe, l’étoile colombienne progresse à pas de géant. Tout s’accélère pour ce jeune athlète devenu en quelques mois une idole dans son pays.

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Sanchez au nom du père, Moreno au nom de la mère. Pour sûr, au pays, la famille est fière ! Depuis le mois de mai, en quatre sélections, Carlos Alberto est le beau bébé dont on cause en Colombie. La sélection de  Los Cafeteros (les producteurs de café) est invaincue dans sa poule de qualification pour le Mondial 2010, après avoir notamment tenu tête au Brésil (0-0) et battu l’Argentine fin novembre (2-1). Carlos en fut, un héros  ! De passage à Nungesser cette semaine, la journaliste Maria Camila Morales, correspondante à Paris d’El Tiempo, le plus grand quotidien colombien, est témoin.
« C’est la folie avec Carlos en ce moment. Le public le découvre à peine car il a débuté en Uruguay. Tout le monde parle de lui. Renteria, Yepes et les autres sont relégués loin derrière… » Et pendant ce temps-là, c’est VA qui rigole.
Sanchez, lui, accueille sereinement tout ce qui lui tombe dessus à 21 ans. La petite perle dénichée par Éric Martin a conscience que sa progression ne laisse pas indifférent. Avec quinze matchs sur quinze au compteur (1 286 minutes), un physique dissuasif (1,82 m, 82 kg), le refus de reculer, Antoine Kombouaré en a fait son homme de base au milieu.
Sanchez le constate, modestement, dans un grand sourire. « Oui, c’est vrai mais il manque Jeovânio. Moi, je continue avec ma tête bien placée.
À mon âge, il n’y a que le travail qui compte. » Des paroles que peut savourer Kombouaré, avec qui le lien est fort. « C’est un entraîneur qui parle beaucoup avec ses joueurs, qui donne du courage. En fait il t’encourage tout le temps. C’est très important. Et il a un principe que j’apprécie par-dessus tout. C’est celui qui travaille le plus qui joue. » Sa réussite à Valenciennes, Sanchez la doit à sa force de caractère, sa capacité d’adaptation, mais aussi à l’accueil qu’il a reçu. « Je ne savais pas à quoi m’attendre. Et je dois dire que le comportement des gens avec moi est extraordinaire. » Ses équipiers ? « De très bons compagnons avec qui la vie est facile. » Sur le terrain  ? « Avec Jeovânio, la relation est naturelle mais j’ai peu joué ave lui (le Brésilien est blessé depuis la quatrième journée).
Avec José (Saez) on se complète et on se comprend bien. Il parle aussi la langue, ça nous aide. Même Geoffrey (Doumeng) parle un peu espagnol... »

Fossé

En quinze matchs de L1, Sanchez a mesuré le fossé avec le championnat uruguayen. « Ici c’est plus dynamique. Il y a moins d’espaces et c’est plus agressif. » Il dresse une statue à Carlos Valderrama (111 sélections) comme beaucoup de Colombiens, donne le ballon d’or à Lionel Messi et cite sagement Claude Makelele comme modèle. Sur le plan technique, il veut être plus performant quand il frappe au but. Tactiquement ? «  Devenir plus rapide, mieux voir qui est derrière. » Compétiteur donc ambitieux, Sanchez déclare aussi avec aplomb vouloir aller le plus haut possible « en s’affirmant match après match  ».
On dit que les grands d’Europe l’ont déjà à l’oeil, le sourcil levé. Il ne s’en émeut pas. En tout cas pas pour l’instant. À Valenciennes, le jeune homme a trouvé une seconde famille. Il le dit en pensant très fort à sa femme Noelia, qui termine des études d’hôtesse de l’air chef de cabine en Uruguay, et à sa petite fille Camila, trois ans. Bientôt, ce sera Noël et tout le monde va se retrouver. « J’y retourne et on revient tous ensemble  », se régalent le jeune papa et le jeune mari. L’équilibre et le bonheur d’un jeune champion.  •  
DIGEST. – Carlos Alberto Sanchez Moreno, 21 ans, né le 6 février 1982 à Quibdo Choco (Colombie). 1,82 m, 82 kg.
Milieu. International colombien : 4 sélections. Parcours : Danubio (D1, Uruguay, 2004-2005), River Plate Montevideo (D1 Uruguay, 2005-2007). À VA depuis 2007. Cette saison : 15 matchs.