Six défaites en sept matchs, le genre de départ dont on ne se remet pas. Le 1e^r septembre, Auxerre était donné bon pour la relégation. C’était sans compter sur Jean Fernandez qui a trouvé un sauveur pour entrer dans la bagarre…

Pour l’AJA, la première partie de la saison comporte deux séries bien distinctes. Il y a l’avant et l’après Sammy Traoré. Oublié par Paul Le Guen au PSG, le grand défenseur est allé se relancer en Bourgogne, où il fit sauter le bouchon dès son arrivée avec une première victoire sur ses ex-équipiers niçois (2-0, le 15 septembre).

Depuis, la courbe des résultats s’est inversée. Lors des dix derniers matchs, Auxerre a enchaîné cinq victoires et deux nuls pour seulement trois défaites.

Redevenu titulaire indiscutable, le Malien est la poutre maîtresse d’une défense renforcée à cinq qui présente trois joueurs dans l’axe et deux latéraux très attentifs au repli.
Avec ce système, l’AJA s’est rassurée. Tant et si bien qu’après cinq défaites consécutives à l’extérieur lors de ces cinq premières sorties, elle est allée marquer un point à Saint-Étienne (0-0, le 27 octobre) avant de confirmer à Sochaux (1-1) et de gratter une victoire à Metz (0-1, le 9 décembre).

Auxerre débarque donc à Nungesser ce soir avec une équipe invaincue à l’extérieur depuis deux mois et toute la confiance que cela implique. Car dans le même temps, bien sûr, les joueurs offensifs ont accompagné le mouvement. Pedretti et Kahlenberg ont retrouvé toute leur influence au milieu, Jelen s’est libéré sur le côté droit et Niculae est devenu le buteur attendu (6 buts). L’AJA est même capable de prendre feu dans un bon jour.

« Un adversaire blessé »

En octobre, Lorient fut ainsi battu 5-3 au stade de l’Abbé-Deschamps (le 20) tandis qu’en Coupe de la Ligue Nice allait se faire corriger 6-2 (le 30). Onze buts en deux matchs à dix jours d’intervalle, ça interpelle quand même… De nouveau fort derrière et capable du meilleur devant, Auxerre sera ce soir d’autant plus dangereux qu’il reste sur une défaite à domicile face au PSG (0-1) qui n’est pas passée. « Je m’attends à affronter un adversaire blessé et un rival solide », a prévenu Kombouaré. • R. G.