Changez la couleur du maillot, passez du rouge au vert, on jurerait qu’on parle de la même chose. Comme Valenciennes, Saint-Étienne est, depuis le début de saison, l’une des meilleures équipes à domicile. Et l’une des plus fragiles en déplacement.

Dix-septième du classement des matchs à l’extérieur (six points en dix matchs), VA ne garde dans son dos que Saint-Étienne (18^e), Auxerre (19^e) et Metz (20^e), tous les trois à 5 points.

Loin de ses bases, l’équipe stéphanoise est clairement défaillante sur le plan défensif, puisqu’elle a encaissé dix-huit buts en dix matchs, soit 1,8 par match, un handicap bien difficile à remonter pour espérer prendre des points.

Avant-dernière défense en déplacement, la ligne commandée par l’ex-Lillois Stathis Tavlaridis semble en fait perdre tous ses repères hors de Geoffroy-Guichard. Statistique incroyable, les mêmes joueurs alignent en effet dans le Chaudron la meilleure défense de L1 avec seulement deux buts encaissés cette saison !

Championnat ou Coupe, c’est la même chose, car l’équipe de Laurent Roussey vient de commencer l’année par un nouveau voyage raté, une défaite 3-2 à Auxerre en trente-deuxièmes de finale de la Coupe de France. L’entraîneur a peu goûté cette nouvelle contre-performance, la troisième défaite de suite pour Saint-Étienne qui affiche des ambitions en première partie de tableau.

Ce qui a surtout fâché l’ancien adjoint de Claude Puel à Lille, c’est le manque de rigueur de ses troupes, battues deux fois sur coup franc. «  Nous sommes déficients sur ces phases arrêtées. C’est une déficience mentale individuelle. Lors des uns contre uns, nous perdons trop de duels.

 » Roussey a invité ses joueurs à se sortir de ce « doute permanent » dès qu’un coup de pied arrêté se présente. Il a insisté sur la concentration et l’investissement de chacun. On se doute qu’il sera attentif à ce secteur du jeu ce soir à Nungesser, pour viser un résultat. Car le coach n’oublie pas non plus que son équipe réputée joueuse a aussi su marquer plusieurs fois deux buts à l’extérieur cette saison, à Toulouse, à Lens, au Mans et donc à Auxerre la semaine dernière. Les Verts arrivent pour faire le dos rond et tenter de faire tourner la roue. • R. G.

PHOTO PATRICK DELECROIX