Il faut dire merci aux Lensois. Merci de s’être réveillés au bon moment, juste avant ce derby du coeur régional qui bat de la même passion. Placé il y a dix jours, ce VA - Lens aurait pu être pollué par une dramatique, avec des Artésiens paralysés par le doute. Cette crainte-là s’est envolée. Le Racing revient la tête à l’endroit défier un VA qui est le meilleur de L 1 sur sa pelouse. On va faire la fête à Nungesser et s’expliquer sur le terrain sans rien lâcher pour ses couleurs. Quelle attente !

sports@lavoixdunord.fr PHOTO DIDIER CRASNAULT Entre Valenciennois et Lensois, la concurrence va être féroce mais, en cette période de voeux, on espère que tout ce qui nous fait aller au stade va être sublimé. Avec du respect d’abord, entre deux publics réputés pour leur savoir-faire et leurs liens familiaux. Avec du jeu, on l’espère aussi, car les deux équipes sont poussées vers l’avant comme sur peu de terrains en France.
Ce soir, VA et le Racing se retrouvent dans une position singulière, où on vient mélanger les genres et les histoires. Ceux qui n’ont pas révisé seront par exemple surpris d’apprendre que Lens aura ce soir trois ex-Valenciennois dans ses rangs, MM. Demont, Papin et Leclercq.
Au-delà de l’enjeu, le retour du prédécesseur d’Antoine Kombouaré à Nungesser est la grande affaire du jour. Après la montée en L 2, le départ de Leclercq n’avait pas été compris tout de suite. Près de trois ans plus tard, le temps a passé. L’intéressé a évacué (lire par ailleurs) et Kombouaré adhère au sentiment général. « L’effervescence d’un derby, c’est pour tout ce qui est extérieur à l’équipe. Certes, cette fois, ce sera peut-être particulier pour mes joueurs qui ont eu Daniel comme entraîneur (Savidan, Saez, Mater et Traoré ce soir). Pour le reste, on va jouer et se serrer la main à la fin. Daniel et Jean-Pierre, ce sont des potes au Variétés-club de France. On s’apprécie. Après on le sait, on est tous de passage… » Hier, Francis Decourrière et Gervais Martel ont donné encore une autre dimension à ce derby de gentlemen en présentant ensemble une carte bancaire siglée aux couleurs de leurs clubs (lire par ailleurs). Les deux présidents ont souri, se sont embrassés tout en se chambrant gentiment. Celui de VA a résumé l’état d’esprit. « Ce sera un match amical avec un enjeu important. »

VA invincible à domicile ?


On ne saurait mieux dire. Plus tôt à La Gaillette, Leclercq avait arboré un tee-shirt « spécial dédicace » pour ses joueurs : « Le succès n’est pas le résultat de la chance. » Le « Druide » a expliqué vouloir « convaincre les hommes pour les rendre plus forts  ».
Papin a, lui, calmé tout le monde après la folle semaine. « Jouer VA, c’est aussi prestigieux qu’affronter Lyon ou Nancy. Le classement est là pour nous rappeler à l’ordre et on sait que VA n’a pas perdu chez lui », a-t-il expliqué… en laissant entendre que les « stats » avaient une durée de vie limitée.
En face, Kombouaré reconnaît que ce Lens qui vient de planter six buts sans en concéder un seul n’est plus le même. « C’est une équipe plus solide, où les joueurs font plus d’efforts ensemble. » L’entraîneur sort en même temps d’une semaine où VA a affiché sa fragilité défensive du moment à Paris et Marseille. Il concède que c’est un problème, a eu des entretiens individuels avec certains joueurs mais sans en faire trop. « Ceux qui ont fait des erreurs le savent. On a plutôt cherché à se changer les idées… » Hier, lors du dernier entraînement, Kombouaré et ses joueurs n’ont pas affiché la moindre inquiétude. L’entraîneur a précisé que son équipe allait aborder ce « match très difficile » avec beaucoup d’envie.
« Moi je ne doute pas. Elle me plaît cette équipe, c’est comme ça que je veux la voir jouer », a-t-il persisté avec une invincibilité à défendre, une flamme à entretenir et une légende à bâtir. Invaincu chez lui cette saison, VA reste sur quatre victoires de suite sur sa pelouse. Avec onze buts marqués et zéro encaissé. •