En prenant un très bon point hier à Monaco (0-0), VA s’est remis dans le sens de la marche et a grignoté un peu dans la course au maintien. Moins joueurs que d’habitude en déplacement, les Nordistes ont concentré tous leurs efforts sur la défense. La stratégie a été efficace et l’équipe de Kombouaré pourra ainsi aborder le derby face à Lille samedi avec un regain de confiance.

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PHOTO DIDIER CRASNAULT

Parfois, il faut savoir ne pas être beau. Kombouaré avait prévenu cette semaine que son équipe serait sans doute contrainte à d’abord préserver son but pour à nouveau ne pas rentrer bredouille, ce qu’elle n’avait plus su faire depuis le 15 décembre à Nancy. Hier on a donc assisté à un match très moyen, mais VA est parvenu à ses fins loin de ses bases. Il en avait besoin.

Entre un Monaco incapable de marquer sur sa pelouse lors de la première demie-heure depuis le début de saison et un Valenciennes venu se rassurer, la première période fut assez fermée. Sans ses créateurs Belmadi et Doumeng, l’équipe de Kombouaré s’appliqua à bien défendre et à se projeter vite vers l’avant avec des longs ballons sur Savidan et Audel. Les deux attaquants étaient bloqués, mais c’est tout de même VA qui parvint à se montrer le plus dangereux. Un centre de Savidan fut dévié in extremis devant Audel. Dans la continuité, Roudet centra pour le talon de Saez au premier poteau. Roma s’interposa avec talent. Sanchez tira à son tour et fut contré avant un dernier centre de Roudet et une tête de Savidan au-dessus (29^e ).
VA était bien dans son match, proposait un bloc solide et des frappes non cadrées de Saez (17^e) et Sanchez (20^e) avaient montré sa capacité à piquer. Monaco de son côté cherchait à construire à partir de sa paire de récupérateurs croates, Leko et Pokrivac, avec deux talents en sus, Nenê à gauche et Meriem aux commandes. D’entrée de jeu, Penneteau avait ainsi dû repousser un bon coup franc de Meriem (3^e ).
La suite fut moins convaincante. Leko plaça une tête au-dessus (9^e), Bakar frappa sans danger (44^e). C’est surtout une sortie litigieuse de Penneteau devant Piquionne qui leva les tribunes, mais l’arbitre ne broncha pas (33^e).
Au retour des vestiaires, Monaco haussa le ton. Chelle dut sauver la patrie devant Nenê (55^e et 68^e) et la défense serra les rangs. On sentait VA sur la corde raide, mais les Nordistes restaient debout, héroïques. Leko plaça une frappe à ras de terre juste à côté (81 ^e). Surtout, Nenê sur coup franc trouva le haut du poteau extérieur (85^e) !
Cette fin était sulfureuse et les Nordistes avaient beaucoup de peine à se donner de l’air. Afin de ne pas se quitter fâchés, on assista donc à un dernier emballage. Penneteau éjecta un coup franc de Nenê hors de sa lucarne (90^e +3). En réponse, sur le contre, Saez servit Sebo pour la balle de match. Le Slovaque piqua son ballon qui trompa Roma mais refusa obstinément d’attraper le cadre d’un rien (90^e +4). Ouh, le hold-up manqué d’un rien !  •