Sentiment d’injustice dans les rangs tricolores

OSAKA (envoyé spécial). - Mehdi Baala aura sans aucun doute vécu le 1 500 m le plus long de sa carrière, hier à Osaka. Sa demi-finale entamée vers 19 h 40, heure locale, n’a connu son dénouement provisoire que peu après minuit, lorsque le Directeur technique national Franck Chevallier est venu annoncer aux medias que suite à la décision du jury d’appel de disqualifier Mehdi Baala, l’équipe de France avait décidé de porter réclamation. Une requête qui doit être examinée dans la matinée au Japon, mais qui, de l’avis général, a peu de chances d’aboutir.
Retour sur une histoire qui a tenu en haleine la petite colonie française à Osaka pendant plus de trois heures.
- 20 h 45 (heure locale) : Mehdi Baala vient de finir sa demi-finale à une quatrième place, synonyme de qualification pour la finale. Mais le scénario de la fin de course laisse à penser qu’il peut y avoir des suites. Bloqué par le Marocain Baba, le Français a dû jouer des coudes pour ne pas tomber et se frayer un passage, mais son geste a pour effet de provoquer la chute de Baba, de faire perdre l’équilibre au Néo-Zélandais Willis et de gêner l’Espagnol Higuero.
- 21 h : Le Maroc, la Nouvelle-Zélande et l’Espagne décident de porter réclamation contre Mehdi Baala.
- 22 h 15 : Le juge-arbitre présent sur la piste et chargée de contrôler les éventuels problèmes rejettent cette réclamation et affirme qu’il ne s’agit que d’incidents de course et maintient le résultat de la demi-finale.
- 22 h 30 : Les trois pays, qui s’estimaient floués, décident de faire appel de cette décision.
- 22 h 45 : Un jury d’appel est réuni. Il est composé de l’Ukrainien Serguei Bubka, d’un Japonais et d’un Coréen. Le Français Jean Poczobut, trésorier et ancien président de la fédération, est contraint de se retirer, les membres des pays impliqués ne pouvant pas statuer.
- 23 h 30 : Nick Davis, le responsable de la communication de la fédération internationale annonce que Mehdi Baala est disqualifié et que les trois coureurs gênés sont requalifiés pour la finale, à savoir Baba, Higuero et Willis.
- 0 h 10 : Le Directeur technique national Franck Chevallier annonce que la France porte, à son tour, réclamation : « Les images vidéos montrent très clairement qu’il y a une première faute du Marocain qui entraîne la faute de Mehdi en réaction. Sur ce que nous avons vu, il n’y a aucun doute sur le fait que Mehdi n’est pas fautif, mais ce qui m’inquiète, c’est que le jury d’appel a vu ses images et n’en a visiblement pas tenu compte. »
Aux yeux de Franck Chevallier, la confirmation de la disqualification de Mehdi Baala serait « très injuste et constituerait un rude coup sportif et diplomatique porté à l’égard de la France. »
C’est en tout cas, indéniablement, un vrai coup de frein aux ambitions tricolores puisque le Strasbourgeois constituait l’une des plus grandes chances de médaille pour ces championnats du monde.