OSAKA (envoyé spécial). - Cinquième, lundi soir, du 3000 m steeple, Sophie Duarté est, à l’heure actuelle, la plus grande satisfaction tricolore de ce début de championnats du monde.

En améliorant une fois encore son record de France (9’27’’51 au lieu 9’29’’01), la Ruthénoise a pleinement confirmé les promesses affichées tout au long d’une saison estivale, au cours de laquelle, elle a tout de même amélioré son record personnel de près de… quarante secondes.

Une telle progression, dans le contexte de suspicion actuelle, n’a, bien évidemment, pas manqué de susciter un certain nombre d’interrogations et de railleries. Des mises en cause que l’intéressée réfute, bien évidemment, et dont elle se sert aujourd’hui comme sources de motivation. Que la comédienne Corinne Touzet se rassure, si la militaire Sophie Duarté entend prouver qu’elle est bien une femme d’honneur, ce n’est pas pour jouer dans une série télévisée à succès, mais bien pour faire taire les mauvaises langues.

« Au début, je l’avoue, j’ai été blessée par toutes ces critiques et ces rumeurs, mais désormais ça me motive et ça me fait plutôt sourire, confie-t-elle. Je suis forte dans ma tête et je sais pourquoi j’en suis là. »

La jeune femme de vingt-six ans, qui avait un record à 10’07’’73 depuis 2003, affirme que sa progression est le fruit d’un changement de méthode et de charge d’entraînements : « En 2003, j’avais déjà montré mon potentiel en finissant neuvième des championnats d’Europe Espoirs. Ensuite, j’ai fait de bonnes choses à l’entraînement, mais je n’arrivais pas à concrétiser en compétition. J’ai aussi connu beaucoup de blessures. Ce n’est qu’en 2006, en travaillant avec Roger Milhau sur Toulouse que c’est reparti. On a fait une préparation vraiment différente avec du travail physique, mais aussi de la technique de course. Je pense qu’en 2006, je valais au moins 9’40. »

Finalement, ses efforts n’ont été récompensés que cette saison avec notamment un titre national à Niort et l’obtention du record de France à Heusden-Zolder, où elle raya sa copine Julie Coulaud des tablettes. Lundi soir, dans la moiteur du Nagaï Stadium, elle a récidivé pour le placer à 9’27’’51, au terme d’une finale bien maîtrisée : « Il y a le record de France en prime, c’est tant mieux, mais c’est vrai que nous sommes dans une discipline assez jeune donc les records sont battus plus facilement, relativisa-t-elle. Je suis surtout satisfaite de ma cinquième place. Je ne me suis pas posée de questions. Je pense avoir démontré que j’étais capable d’enchaîner les courses, qu’avec mon entraîneur nous avions eu raison. Je vais sans doute faire encore quelques meetings cette saison, mais je vais surtout savourer ce résultat et prendre un peu de repos. » Avant d’attaquer la préparation d’une saison qui pourrait la mener tout près du podium olympique à Pékin.

David DELPORTE