Disqualifié en demi-finale du 1 500 m, Mehdi Baala va désormais devoir digérer sa déception. Le double champion d’Europe, qui était convaincu de pouvoir décrocher l’or au Japon, devra se remobiliser pour les JO de Pékin. Un objectif auquel il s’attaquera sous de nouvelles couleurs…. celles du Lille Métropole Athlétisme !

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Les dirigeants du club nordiste auraient aimé accueillir un tout frais médaillé mondial. Hélas, les aléas de la course en ont décidé autrement et Mehdi Baala a vu s’évanouir ses rêves de sacre mondial, quatre ans après sa deuxième place aux Mondiaux de Paris - Saint-Denis.

Pas de 800 m

Touché, l’homme n’a pas cherché à cacher sa tristesse, mais il a eu le mérite, hier, de reconnaître ses torts : « Je suis déçu parce que je me sentais le plus fort, précisa-t-il. C’est dommage de tout perdre comme ça. Mais bon, j’ai aussi fait des erreurs tactiques, de placement. Je n’aurais jamais dû me trouver à cet endroit-là. Le jury a pris ensuite la décision qui lui semblait la plus juste. » Le Strasbourgeois n’a, pour tout dire, plus vraiment envie de repasser le scénario de cette course maudite dans sa tête. Il ne s’alignera pas, non plus, sur 800 m : « Je n’ai pas préparé cette distance, justifie-t-il. Et si c’est pour finir sixième ça ne m’intéresse pas.

J’étais venu ici pour gagner car j’ai un peu délaissé ma famille pour décrocher un titre que je n’aurai, sans doute, jamais. » Mehdi Baala sait qu’il lui faudra désormais se concentrer sur l’objectif olympique, dans un an à Pékin. Pour réussir dans son entreprise, il pourra compter sur l’appui sans faille de ses nouveaux dirigeants du LMA, mais aussi de la maire, Martine Aubry, qui s’est particulièrement investie dans cette affaire.

« Nous étions demandeurs, explique Hanane Baala, l’épouse de Mehdi, native d’Armentières. On voulait s’installer dans le Nord pour des raisons familiales. Martine Aubry a bien compris nos attentes. Un vrai projet de reconversion a été proposé à Mehdi. Il sera aussi l’ambassadeur de Lille lors de ses déplacements, il ira dans des collèges, dans des quartiers pour dialoguer avec les jeunes et contribuer à l’intégration par le sport et il y a également des choses autour du monde de la mode qui devraient se faire. » « Je suis heureux de rejoindre un grand club, expliqua à son tour l’intéressé, en exclusivité pour La Voix du Nord.

J’ai déjà vu beaucoup de choses avec la mairie, on va en régler d’autres avec le club à mon retour. Quand je ne serai pas en stage à l’étranger, je pense travailler, de temps en temps, avec le groupe de Pascal Chirat. Je vais aussi discuter un peu avec les autres Lillois de l’équipe de France pour en savoir plus sur le club. » Vice-champion de France l’an dernier, le LMA vient, en tout cas, de s’offrir une recrue de choix dans l’optique de la conquête du titre aux interclubs.
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