Attendu comme le messie, Yohann Diniz, sur le coup de minuit en France, sauvera-t-il la patrie du naufrage ? Le champion d’Europe en titre du 50  km marche apparaît de plus en plus, en tout cas, comme l’une des rares chances d’éviter le zéro pointé.
Une telle pression est-elle facile à supporter ? « On m’a dit que l’on attendait beaucoup de moi. Je m’en doutais, expliqua-t-il simplement. J’ai eu de bons résultats l’an passé, j’ai confirmé cette année. Mais je ne ressens pas de pression supplémentaire . » Coordonnateur de la marche, le Tourquennois Pascal Chirat est lui aussi convaincu que le Champenois peut très bien gérer cette effervescence : «  Jusqu’à présent, il a parfaitement assumé son nouveau statut, indique-t-il. Quand un sportif se montre au plus haut niveau, il a parfois du mal à confirmer derrière, à gérer les sollicitations médiatiques, à se remettre en selle à l’entraînement. Mais Yohann a honoré ses engagements, tout en assurant le plus important à l’entraînement. Je n’ai jamais eu à le rappeler à l’ordre sur ce point. » L’homme estime même que le fait de savoir attendu aurait tendance à le motiver : « Tout est compétition pour lui dans la vie, poursuit-il. Le moindre petit jeu du quotidien, il veut le gagner. L’objectif, ici, c’est le podium, même si la concurrence est rude avec l’Australien Deakes, l’Italien Schwazer ou encore les Russes. »

Un statut à assumer

L’horaire matinal de l’épreuve (7 heures au Japon) peut-il jouer un rôle  ? « Les marcheurs ont l’habitude de faire des sorties tôt le matin, rassure-t-il. Et puis, c’est mieux. On évite ainsi les grosses chaleurs. Nous n’avons d’ailleurs pas souhaité travailler, en amont, dans les conditions d’Osaka car ça aurait été trop éprouvant pour les organismes et les gars seraient arrivés rincés.
 » Au petit jeu des pronostics, Pascal Chirat voit donc le Champe- nois placé : « Il a fait ce qu’il fallait pour réussir.
S’il n’est pas sur le podium, c’est que les autres auront vraiment fait une très grosse performance. » •