En partance pour les îles Féroé, l’équipe de France n’a plus droit à l’erreur. Ses joueurs savent que les trois matchs à venir (avec la Lituanie et l’Ukraine au programme) vont être décisifs. Et Karim Benzema n’est pas le dernier à baliser le terrain…
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Quand il a mis un pied en équipe de France, on a tout de suite su que ce ne serait pas sans lendemain. Entré en jeu à la 46^e minute à la place de Cissé, le 28 mars au Stade de France, Karim Benzema offrait la victoire – courte mais en l’occurrence éminemment symbolique – à la France, à la 54^e, brisant d’un seul coup l’étau autrichien. Un tir instantané, fort, précis, perforant. Cerise sur le gâteau : ce but clé émanait d’un centre de Samir Nasri, son copain de « promo » dans les sélections nationales. Les deux mômes s’étaient trouvés les yeux fermés. Et, en un éclair, c’est l’avenir des Bleus – ceux de la Coupe du monde 2010 et au-delà – qui avait dévoré l’actualité.

Objectifs en tête

À 19 ans, Benzema voit poindre déjà devant lui les contours d’une carrière en or. Appelé pour la cinquième fois par Raymond Domenech, l’attaquant en vogue du moment (meilleure « gâchette » de la Ligue 1 avec dix buts en dix matchs) assume pleinement son statut naissant de star. Il est là, posé sur son siège face à une meute d’interlocuteurs, pas stressé, pas fébrile mais simplement clair dans ses explications, comme dans ses attitudes dévastatrices sous le maillot lyonnais. Rien ne l’effraie. Rien ne le perturbe.

Les Bleus n’ont marqué qu’une fois en trois matchs (Henry contre la Slovaquie) alors qu’ils ont, en théorie, les meilleurs attaquants européens ? Le buteur balaie l’allusion d’un revers de main : « On a joué contre des équipes difficiles. Et puis, à quoi ça sert de vouloir marquer huit buts quand un peut suffire ? Le championnat et l’équipe de France, ce n’est pas pareil. Contre l’Écosse, on a eu affaire à un adversaire très défensif. Dans ces cas-là, on peut tout tenter, ça ne marchera pas à tous les coups. C’est un match à oublier. On est désormais troisièmes, il nous faut gagner. »

 

Une recette que Karim Benzema a su magnifiquement appliquer depuis ses débuts à l’OL et même si, présentement, la mécanique lyonnaise n’a plus son rendement optimal. « Pour l’instant, je suis bien. En ce qui concerne Lyon, j’ai mes objectifs dans la tête (marquer, encore et toujours) . J’en parle souvent avec Bernard Lacombe. Je dois rester ce que je suis et continuer à travailler. Quant à mon meilleur poste, il est en pointe. Sur le côté (en Ligue des champions à Barcelone), je n’irai plus. Mon boulot, c’est d’être devant et non de faire des centres ! En équipe de France, c’est différent car là je ne suis pas encore titulaire (rires)... » •

Louis Saha forfait. – Comme prévu, Louis Saha n’a fait qu’un passage à Clairefontaine. Le temps pour lui de démontrer que ses soucis au genou lui interdisaient de jouer normalement. Dimanche, il n’avait pu être aligné en « Premier League » par Manchester United. Ayant retenu initialement vingt-trois joueurs, Raymond Domenech ne semblait pas pressé hier soir d’appeler un attaquant (Trezeguet ?) en renfort.