La tâche s’annonçait ardue. Elle pourrait être moins dure que prévu pour l’équipe de France. Pour autant, la route vers la Suisse et l’Autriche n’est pas encore totalement balisée.

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On aime le football quand il s’ouvre à la folie. L’inattendu plutôt que la logique. La fantaisie, l’expression pleine et totale d’un homme plutôt que le calcul. Le rêve plutôt que les frissons. En une soirée, les Bleus, Thierry Henry – et indirectement les Écossais, battus en Géorgie – ont synthétisé tout ce que le ballon rond peut apporter en termes de spectacle quand il n’obéit plus à des règles frileuses.

Les chiffres. – Forcément, ils apparaissent aujourd’hui beaucoup plus doux qu’hier. L’échec écossais change tout pour la France qui a d’ailleurs, symboliquement, repris la tête du groupe B avec 25 points. La chance des Français, dans l’histoire, est que l’Italie, comme l’Écosse, se doit de faire un résultat et par conséquent de jouer le jeu jusqu’au bout, pour accrocher la qualification. Connaissant les Italiens, il ne nous étonnerait pas qu’ils aillent chercher leur bonheur dans les Highlands le 17 novembre. En cas de succès transalpin, l’Écosse resterait à 24 points, son total actuel, et les portes de l’Euro s’ouvriraient alors toutes grandes devant les Bleus quelle que soit l’issue du dernier Ukraine - France.
À l’inverse, si Écossais ou Italiens se neutralisaient, la France aurait encore besoin au moins d’un point pour assurer le coup vis-à-vis de l’Écosse en raison du règlement qui, en cas d’égalité, privilégie le nombre de points marqués dans les rencontres directes. Idem si l’Écosse gagnait. Pour rejoindre l’Italie – qui l’emportera sûrement sur les Îles Féroé – à 26 points, les Bleus devraient ramener au moins un nul de Kiev.

Henry. – De la belle soirée nantaise, on gardera le souvenir d’un homme, seul dans le rond central, à la fin du match, saluant la foule à l’anglaise. On se doutait bien que Thierry Henry irait très vite au bout de son projet : s’approprier seul le titre de meilleur buteur chez les Bleus.
« Les chiffres sont le dénominateur commun des grands joueurs » confie Arsène Wenger qui le révéla à Arsenal. «  Henry était déjà le meilleur buteur de tous les temps d’Arsenal. Maintenant, il est celui de l’équipe de France. Son deuxième but, à Nantes, est sa marque de fabrique. Quant au premier, il est celui d’un vrai avant-centre. C’est une petite fierté pour moi qui l’ai mis à cette place axiale. » On ajoutera, au rayon des statistiques, qu’Henry est aussi le meilleur buteur de club anglais en coupe d’Europe. Une autre référence qui « parle ».
 

GROUPE B
Classement : trois pour deux places.
1. France 25 pts (11 m) + 20 2. Écosse 24 (11 m) + 10 3. Italie 23 (10 m) + 10

 

Les matchs.
17 novembre : Écosse - Italie ; Lituanie - Ukraine.
21 novembre : Ukraine - France ; Italie - Îles Féroé ; Géorgie - Lituanie.

Les qualifiés.
Outre la Suisse et l’Autriche, pays organisateurs, l’Allemagne avait déjà son billet pour l’Euro. La République tchèque, la Roumanie et la Grèce les ont rejoints mercredi soir.